Oli syyskuu 2009 ja syysturnaus Kuopiossa, kun Sun Volley puhui alkavan kauden tavoitteista. Joukkue päätti maltillisesti hakea "runkosarjasta mahdollisimman korkeaa sijoitusta".
Kun seura saavutti joulukuussa Suomen cupin voiton, piti tavoitetta hinata kohti mitalin voittamista.
"Henkilökohtaisesti ajattelin, että meidän paikkamme on kolmen parhaan joukossa", Sun Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila vahvistaa.
Nyt joukkue on ansainnut finaalipaikan, eikä tavoitteena voi olla enää mikään muu kuin Suomen mestaruus.
"Kyllä. Juuri näin."
Vaikka Sun Volley oli runkosarjan ykkönen, se ei lähde finaalisarjaan suosikkina. Joukkueen hakkuri Marko Aho putosi pelistä pois akillesjännevamman vuoksi puolivälierissä, ja kokenut vastustaja Pielaveden Sampo on parantanut juoksuaan kevättä kohti.
"Uskon, että tietty ylimääräinen lataus putosi pois viimeisen Loimu-ottelun jälkeen. Nyt jäljellä on vain positiivista latausta", Kurttila miettii.
Joukkue on pelannut pudotuspeleissä 12 ottelua, kun Sampo on selvinnyt yhdeksän pelin kuormituksella.
"Rasitustaso on maksimissa. Toisaalta olemme mieluummin pelanneet kuin vain harjoitelleet ja odottaneet. Apuvalmentaja Ville Vuotso on tehnyt fysiikan kanssa niin hyvää työtä, että pojat palautuvat varmasti."
Oululaisjoukkue varmisti finaalipaikkansa keskiviikon viimeisessä välieräottelussa. Sen jälkeen valmentaja on analysoinut öitä myöten pielavetisten pelitapaa.
"Sampo on nostanut tasoaan runkosarjasta. Tavallaan he sopivat meille vastustajana paremmin kuin esimerkiksi Loimu. Sammon pelityyli on hyvin samanlainen kuin meillä."
Joukkueen menestys on nostanut lentopallon ja Sun Volleyn imagoa Oulussa. Päävalmentajakaan ei ole enää suuri tuntematon.
"Tuntemattomat ihmiset saattavat tulla juttelemaan. Ja tietenkin pikkupojat tarhassa ovat antaneet omat kommenttinsa."
Menestys ei tule koskaan ilmaiseksi.
"Aloitimme tämän kauden projektin viime huhtikuussa. Sen jälkeen ei ole ollut yhtään päivää, etten olisi jollain tavalla ollut lentopallon kanssa tekemisissä."
Viime kauden jälkeen Kurttilat matkasivat Thaimaaseen kolmeksi viikoksi. Siltä lomamatkalta jäi muistoksi 600 euron puhelinlasku.
"Joukkueen sopimusneuvottelut olivat kesken. Nyt pitää yrittää saada hommat hoidettua paremmin kuntoon ennen lomaa."
SM-liigan ensimmäinen finaaliottelu Sun Volley--Sampo alkaa Oulun urheilutalolla lauantaina kello 12.45.