Kalle Palanderin mahdollisuudet suurpujottelun maailmancupin mestaruuteen menivät lauantaina, kun sumu kietoutui Sestrieren kisarinteen päälle kesken toista kilpailukierrosta. Kisa peruttiin tyystin. Palander ehti avauskierroksella toiseksi ja olisi voittanut lajicupin tuolla lopputuloksella.
Sen sijaan suurpujottelumestaruuden pokkasi amerikkalainen Bode Miller 61 pisteen erolla Palanderiin. Kirveleväksi Palanderin tappion tekee se, että Miller keskeytti avauskierroksella.
Palanderilla oli kaikki eväät nousta mestariksi, mutta sään haltijat päättivät toisin.
"En minä sillä tavalla ole pettynyt. Olisi tässä huonomminkin voinut käydä", Palander sanoi.
Toisen kierroksen loppuosaa siirrettiin useampaan otteeseen eteenpäin, mutta hernerokkasumu pysyi paikoillaan. Hetken Palanderkin ehti luulla, että toinen kierros yritetään laskea sunnuntaiaamuna. Tuo olisi tietänyt hänelle kolmen laskun urakkaa, sillä sunnuntaina huipentuu pujottelucup.
Palander arvasi
Viimein kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n alppihiihtovastaava Günther Hujara ilmoitti, ettei kisaa voida viedä lainkaan loppuun. Kilpailun tuomaristo neuvotteli asiasta pitkään sumun keskellä maalialueella.
"Haluaisimme urheilullisen ratkaisun, mutta emme voi sitä tarjota. Säätiedotuksen mukaan keli pysyy tällaisena huomisaamuun noin kello kymmeneen asti. Samalla vaarantuisi naisten suurpujottelu. Riski on liian suuri", Hujara perusteli.
Palander ehti lähteä maalialueelta ennen kuin lopullinen päätös perumisesta tuli. Ennen päätöstä hän arveli, että ainakin Yhdysvaltojen joukkue tekee kaikkensa kisan perumiseksi ja varmistaisi näin Millerille lajicupin mestaruuden.
Myöhemmin Palander manasi ainutlaatuisen mahdollisuuden menneen.
"Mähän sanoin. Kävi niinkuin arvelinkin. Pessimisti ei pety koskaan. Olin varautunut tähän", Palander vakuutti.
Toinenkin sija kelpasi
Lauantain suurpujottelusta jäi paha maku, vaikka Palander hetken sulateltuaan totesi myös toisen sijan kelvolliseksi.
"Kakkossija tuntuu ihan hyvältä. Tai ei ehkä nyt, mutta myöhemmin. Ainakin Uotilan Sami osaa sitä arvostaa. Suurkiitos hänelle. Sami tietää miten kova juttu on olla suurpujottelun maailmancupissa toinen", Palander sanoi.
Kauden alkaessa tuskin kukaan uskalsi veikata, että Palander mittelee entisen sivulajinsa mestaruudesta.
"Nälkä kasvaa syödessä. Mahdollisuudet olivat hyvät. Urheilu vaan on niin raakaa, että ne mahdollisuudet pitäisi pystyä käyttämään. Tätä mahdollisuutta ei ehkä enää tule", Palander mietti.
Kipu palasi polveen
Arvonta kisan kohtalosta sai hieman huvittaviakin piirteitä. Maajoukkuelääkäri Eero Hyvärinen antoi Palanderin polveen puudutuspiikin aamulla. Hyvärinen kertoi puudutuksen kestoksi kuudesta seitsemään tuntia.
Iltapäivällä Palander vartoi toisen kierroksen vuoroaan lähtökopissa, kun puudutuksen teho alkoi hiipua.
"Mietittiin, että hälytetään Eero ylös. Nyt kun on tottunut siihen, että siihen ei satu, niin vasta sattuukin", Palander naureskeli.
Hyvärinen vie kauden päätyttyä Palanderin hoidattamaan polvensa Uumajaan. Sikäläisen yliopiston urheilulääketieteen professori Håkan Alfredsson on kehittänyt menetelmän, joka sopii Palanderille mainosti.
"Menetelmässä on lyhyt palautumisaika. Jo parin viikon kuluttua hoidosta voi harjoitella täysipainoisesti", Hyvärinen kertoi.