MM-hopeaa ottanut Suomen jääkiekkomaajoukkue saapui kotimaahan kuin Moskovan sunnuntaiseen MM-finaaliin, tunnin myöhässä.
Huojentuneita ilmeitä ei silti lennolta AY154 ensimmäisten joukosta löytynyt, kun kippari Ville Peltonen ja työnsä päävalmentajana päättänyt Erkka Westerlund johtivat joukkonsa median ja muutaman kymmenen Leijonia odottaneet ihailijan eteen.
"Onnitella saa, mutta vieläkin harmittaa", oli himmeisiin mitaleihin kymmenen muiston myötä liiankin tottuneen Peltosen kuittaus.
"Venyminen yllätysvoittoon Venäjästä lieventää finaalitappion tunnelmaa. Ehkä paras voittoni päävalmentajana oli Venäjän kaataminen Torinon (2006) olympiavälierässä, mutta näiden kisojen Venäjä-voitto oli isoin ihme, jossa olen valmentajana ollut mukana", Westerlund ruoti.
Huojentunutta ryhmää alkoi löytyä joukkueen päästessä kokonaisuudessaan tullin läpi. Esimerkiksi maalivahti Kari Lehtoselle Moskovan MM-turnaus tuli erinomaiseen paikkaan henkisesti raskaan NHL-kauden jälkeen. Olo oli ilmava, kun itseluottamus oli palannut huippuunsa.
Summanen yhä
häiriötekijänä
Jääkiekkoliiton pääomistajana hallinnoimaan Vierumäen urheiluopistoon rehtoriksi vetäytyvä Westerlund on taistellut päävalmentajana suuremmista ristiaallokoissa kuin yleisesti tiedetään.
Ylen kisastudiossa asian toi julki päävalmentaja parin vuosikymmenen takaa, kun Alpo Suhonen totesi syksyllä 2004 potkut saaneen Raimo Summasen sekoittavan yhä soppaa maajoukkueen ympärillä.
"En halua nostaa mitään nimiä esiin. Media kuuluu ammattiurheiluun, mutta sitä voitaisiin pohtia, paljonko media määrää urheilun sisältöä. Erityisesti näin pienessä urheilumaassa asia voi olla ongelma", Westerlund kommentoi.
Ilman nimensä käyttämistä moni maajoukkueen taustalla vaikuttava myöntää olevansa ärsyyntynyt aiemman päävalmentajan aiheuttamista sotkuista. Leijonista kirjoitettaessa Summasen katsotaan vaikuttavan merkittävästi erään kaupallisen tv-kanavan, toisen iltapäivälehden ja erään urheilun viikkolehden sisältöön.
"En mainitse hänen nimeään koskaan, mutta jokainen voi vetää johtopäätöksensä. Westerlund kuitenkin näytti joukkoineen, mihin kovalla työllä voidaan päästä", henkäisi Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola.
Pienet ottavat oppia Suomesta
Kummola ehti hikoilla Moskovan kisojen päätösviikonloppuna oikein kunnolla, kun kisatapahtumien jännittämisen lisäksi tehtävänä pyöri MM-kisojen lobbaaminen Suomeen vuodeksi 2012 ohittamalla jonossa Ruotsi.
"Onkohan monikaan Suomessa ymmärtänyt, että kansainvälisissä jääkiekkokuvioissa pienet maat ottavat oppia Suomesta siinä kuinka pienikin voi menestyä. Sveitsissä, Serbiassa ja Valko-Venäjällä katsellaan Leijonien tekemisiä aivan eri kulmasta kuin Suomessa", Kummola korosti.
"Olemme saaneet makeaa mahan täydeltä. Erkan aika päävalmentajana oli loistava, vaikka 2005 MM-kisoissa tulikin puolivälierässä tappio kisojen parhaalle joukkueelle", viittasi Kummola Westerlundin kolmen mitalin (Torinon hopea, viime vuoden MM-pronssi ja nyt hopea) loppukiriin.
Asiallisesti näkemyksensä perusteleva Kummola voidaan katsoa syyksi, jonka tähden Summasen mielipiteillä on ponnistuspohjaa. Vaikka Summanen ajoi venkoilulla itsensä nurkkaan, pitää suuri yleisö silti Kummolaa diktaattorina, joka potki maailmancupissa loppuotteluun selvinneen valmentajan ulos Leijonista.
"Meillä on oppositio, joka on pieni, mutta äänekäs. Eivätköhän asiat ole nyt loppuun käsiteltyjä, kun maajoukkueen valmentajisto vaihtuu", Kummola toivoi.
Jääkiekko pyörii bisneksen ehdoilla
Suomenkin jääkiekkopiireissä pyörii sen verran paljon rahaa, että taistelu vallasta pitää kriittiset mielipiteet esillä. Westerlund toivoo päässeensä niiden ulkopuolelle.
"Bisnes on lajissa nykyään niin voimakkaasti mukana, että se vie liian suuren osan urheilun kustannuksella. Elämme suoritusyhteiskunnassa, jossa ihmiset arvostetaan saavutustensa mukaan. Toivoisin useamman näkevän ihmiset suoritusten takana", Westerlund pohdiskeli.
Hyppy päävalmentajasta täysipäiväiseksi rehtoriksi on niin nopea, ettei lomaa ole tarjolla.
"On vuoro antaa aikaa perheelle, vaikka ensimmäinen pitkä viikonloppu taitaakin mennä väsymyksen pois nukkumiseen."