Toronto Suomen jääkiekkomaajoukkue on voittanut tämänkertaisessa maailmancupissa paljon, mutta sitä mailalla silmäkulmaan, joka vanhoja muistelee. Yhden voiton päässä on suoranainen jättipotti.
Voitto Kanadasta ja maailmancupin herruus poikisi Suomen joukkueelle silkkaa rahaa miljoona Kanadan dollaria eli noin 620 000 euroa, mutta mammona ei nyt ole NHL:ssä pelaavien miljoonamiesten ajatuksissa päällimmäisenä.
Leijonilla on edessään elämänsä tilaisuus, joka ei välttämättä aivan heti toistu.
"Pitää asennoitua sillä lailla, ettei turnaus ole vielä ohi. Ei meillä ole finaalissa mitään hävittävää, mutta jos se tunne jää päällimmäiseksi, peliin mennään antaa mennä -fiiliksellä. Se olisi huono lähtökohta", Suomen päävalmentaja Raimo Summanen sanoi.
"Sellainen valmistautuminen tärkeään otteluun on henkisesti huonoa valmistautumista. Meidän pitää saada lataus päälle. Olennaista on, että joukkueella on finaalissa nälkää", Summanen jatkoi.
Finaalijoukkueista kumpikin voitti alkulohkonsa, Suomi Euroopan lohkon ja Kanada Pohjois-Amerikan lohkon. Torontossa pelattavassa cup-loppuottelussa Kanadalla on paitsi maantieteellinen kotietu myös vaihtoetu. Finaalin kotijoukkue ratkaistiin Torontossa kolikkoa heittämällä, ja Leijonat jäi lantinheitossa toiseksi. Tämä merkitsee sitä, että Kanada saa ottelussa viimeisen vaihto-oikeuden.
"Toivottavasti lantinheitto jäi Kanadan viimeiseksi voitoksi", Summanen hymyili.
"Jos Kanada alkaa peluuttaa kentällisiään tiettyjä ketjujamme vastaan, sehän merkitsee, että vastustaja kunnioittaa meitä. Meillä on oma pelotteemme."
"Suunnanmuutospelissä
parantamisen varaa"
Suomi on ohittanut tämänkertaisessa maailmancupissa muutaman tärkeän jääkiekkoilun virstanpylvään. Välierävoitto Yhdysvalloista oli Leijonille ensimmäinen pohjoisamerikkalaisesta maailmancupin ja sen edeltäjän Kanada-cupin 28 vuoden historian aikana. Suomi on sitten vuoden 1987 ja entisen Neuvostoliiton ensimmäinen eurooppalaisjoukkue, joka on yltänyt cup-finaaliin.
Kanada on loppuottelun selvä ennakkosuosikki. Se voitti neljä Kanada-cupia viidestä ja mielii Salt Laken 2002 olympiakullan jatkoksi yhtä suurvoittoa lisää.
Jääkiekkoilun raamatuksi ristitty kanadalainen The Hockey News -lehti tosin heitti ennen tämänkertaista maailmancupia enemmän tai vähemmän vakavissaan, että loppuottelussa kohtaavat Kanada ja Suomi.
"Jokaisella joukkueella on, uskokaa tai älkää, heikkoutensa. Meidän on loppuottelussa luotettava omaan tekemiseemme", Suomen päävalmentaja Summanen evästi.
"Suunnanmuutospeli on vahvuutemme, emmekä olleet siinä USA-välierässä parhaimmillamme. Loppuottelua varten jäi parannettavaa."
Yksi Suomen kolmesta varakapteenista, NHL:ssä 16 vuoden uran pelannut Teppo Numminen näkee tiistain yhtenä, joskin tärkeänä päivänä kiekkoammattilaisen elämässä.
"Samalla tavalla finaaliin lähdetään kuin muihinkin turnauksen otteluihin. Ei Kanadassa ole mitään erikoista. Se on tasainen nippu täynnä kovia pelimiehiä", Numminen arvioi.
Eikä lehdistötilaisuutta ilman kysymystä Leijonien maalivahti Miikka Kiprusoffista.
"Jokaisesta Kiprusoffin jäällä tekemästä liikkeestä huokuu tällä hetkellä itseluottamusta", Summanen alleviivasi kanadalaistoimittajille.
Aikaeroa
vastaan
Suomen joukkue piti viime lauantaina lepopäivän ja otti etäisyyttä jääkiekkoon. Sunnuntain toista tuntia kestäneistä harjoituksista huokui hyvä meininki.
"Lauantain vapaa meni aikaerosta palautuessa. Illalla valmennusjohto piti Kanadan ja Tshekin välierän jälkeen palaverin. Välierässä Tshekki osoitti, että oli Kanadalla joukkueessa kuinka kovia ammattilaisia tahansa, heitä on mahdollista horjuttaa", päävalmentaja Summanen päätti.
Leijonat on finaalipaikallaan varmistanut jo 300 000 Kanadan dollarin palkintopotin. Turnauksen kakkossija on arvoltaan noin 185 000 euroa.