Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmentajilla on pitänyt kiirettä. Päävalmentaja Raimo Summanen ja hänen apujoukkoihinsa kuuluva Jari Kurri palasivat hiljan Pohjois-Amerikasta. Nopeasti NHL-matkan jälkeen, jo maanantaina, julkistetaan Leijonien kokoonpano joulukuussa Moskovassa pelattavaan EM-sarjaan kuuluvaan Baltika-turnaukseen.
"Reissu toteutui hyvin", Summanen kuvasi matkaa.
Summanen kertoi, että tavoitteena oli nähdä otteluita, tavata ja jutella suomalaispelaajien kanssa, tarkastella otteluita mm. tasollisesti, sekä luoda yhteysverkostoa.
"Reissussa riittää analysoitavaa", Summanen selvitti.
Leijonien päävalmentaja seurasi kuusi NHL-ottelua sekä yhden AHL-pelin. Kurri matkasi Atlantin taakse jo aikaisemmin, sillä hän osallistui edellisenä viikonloppuna Edmonton Oilers-Montreal Canadiens-liigapelin edellä pelattuun tähdistöotteluun. Ulkojäällä pelattua otteluita tuli seuraamaan täysi stadion eli liki 70 000 katsojaa.
"Tapasimme Jarin (Kurri) kanssa Torontossa ja sieltä alkoi yhteinen matkamme. Kyllä Kurrin kanssa oli hyvä liikkua - hänet tunnetaan siellä muutenkin, mutta nyt erityisesti kun oli juuri pelattu tämä tähdistöpeli", Summanen kertoi.
NHL-areenoiden käytävillä Kurri tosiaan tunnistettiin vähintäänkin entiseen malliin. Utelua taas aiheutti henkilö, jonka seurassa viisi kertaa Stanley cupin voittanut entinen tähtihyökkääjä liikkui. Täysin tuntematon Summanen ei ollut, sillä eräskin NHL-seuran pomo muisti Summasen pian. Ensin kyselijälle piti muistuttaa, että Summanen käväisi 1980-luvun puolivälissä Wayne Gretzkyn ja Kurrin ketjussa ja sittemmin tahkosi kanadalaisjoukkueen kolmosketjussa.
Summasen mielestä tällä kertaa NHL-pelien anti oli hyvin vaihteleva. Muutama mittelö oli tasapaksun puuduttava, mutta joukkoon mahtui yksi todellinen huipputaistokin.
"Calgary Flames-Colorado Avalance-peli. Siinä tapahtui paljon ja Calgaryn sinänsä nimettömillä pelaajilla oli vauhtia sekä yritystä. Myös Vancouver Canucks äärettömän taitavine pelaajineen pisti silmään. Myöskään nähdyn AHL-ottelun perusteella senkään liigan pelaajia ei voi aliarvioida", Summanen summasi arvokisoja varten toteutetun kiepin antia.