Suomen jääkiekkomaajoukkueen runko kevään MM-kisoihin hahmottuu paperilla tarkemmaksi seuraavan parin viikon aikana. MM-joukkueeseen ehdollisten NHL-pelaajien tekemiset ovat syynissä, kun päävalmentaja Raimo Summanen ja valmentaja Jari Kurri matkustivat torstaina tarkkailumatkalle Pohjois-Amerikkaan.
Summanen ja Kurri näkevät 12 päivän aikana 11 NHL-ottelua ja sen lisäksi AHL-sarjan pelin Chicago Wolves-Cincinnati Mighty Ducks. Tuossa ottelussa Summasen ja Kurrin arvioivien silmien alla on Chicagon Kari Lehtonen, joka on torjunut itsensä joukkueen ykkösmaalivahdiksi prosentilla 92,9. Lukema on liigan parhaimmistoa.
"Maalivahtien suhteen on hyvä tilanne. Hyviä ehdokkaita maalille on paljon", Summanen sanoo.
Ensimiettimisellä mieleen tulevat Atlantan Pasi Nurminen ja New York Rangersin Jussi Markkanen, joiden NHL-kausi päättyy runkosarjan viimeisellä kierroksella 4. huhtikuuta. Myös Mika Norosen edustaman Buffalon tie pudotuspeleihin alkaa olla ummessa.
Pudotuspeliviivan tuntumassa keikkuvan Calgaryn tilanne kiinnostaa, sillä joukkueen maalivahti Miikka Kiprusoff on ollut huikeassa vireessä.
"Nyt tarkkailtavat pelaajat ovat lähinnä niitä, joiden joukkueet ovat karsiutumassa pudotuspeleistä", Summanen huomauttaa.
Niihin joukkueisiin kuuluu myös Florida Panthers, jossa suomalaisvärejä liputtavat hyökkääjät Olli Jokinen ja Niklas Hagman. Jokinen on Montrealin Saku Koivun jälkeen suomalaispelaajien pistepörssin kakkonen kerättyään 64 pelissä tehot 18+20. Jokinen on julkisuudessa vihjaillut jättävänsä MM-kisat mahdollisesti väliin perheenlisäyksen takia.
"Siihen asiaan otetaan kantaa myöhemmin keväällä", päävalmentaja Summanen kuittaa.
NHL ei ole mikään taikasana
NHL-pelaajat eivät ota paikkaansa Leijonien MM-joukkueessa tuosta vaan.
"Iso kysymys on, ketkä pelaajat ovat keväällä kunnossa eurooppalaisessa kaukalossa. NHL-miehiä katsastetaan siinä mielessä, että kuka heistä pystyy auttamaan MM-joukkuetta", Summanen linjaa.
Hän haluaa NHL:stä valittavat ammattimiehet mukaan maajoukkueeseen mahdollisimman varhain. Joensuussa ja Lahdessa 1. ja 3. huhtikuuta pelattaviin Venäjä-otteluihin NHL-ammattilaiset eivät ehdi, mutta Kööpenhaminan Tanska-kohtaamiseen 13. huhtikuuta kyllä. EM-loppuotteluissa Ruotsia vastaan 16. ja 18. huhtikuuta Leijonilla on luistimilla edustava miehistö.
Maajoukkueen ensimmäinen MM-leiri alkaa 29. maaliskuuta. Muita täsmäpäiviä Summanen ei ole vielä kirjannut MM-lopputurnausta edeltävään kalenteriinsa.
"Esimerkiksi MM-joukkueen lopullinen valintapäivä on vielä auki. Näissä asioissa loukkaantumiset saattavat aina sekoittaa kuvioita."
SM-liigassa on maaliskuun lopussa menossa välierät, joten kotimaasta Leijonaryhmään on tuolloin valittavana pelaajia liigasijoilta 5-13.
Tuomo Ruutu mielii MM-kisoihin
Summanen ja Kurri matkustivat Chicagoon yhdessä. Kaksikko katsoo aluksi kaksi Blackhawksin NHL-peliä yhdessä (Chicago-Columbus, Chicago-Florida), sitten kumpikin erkanee tahoilleen.
"Lisäksi Jarmo Kekäläinen (St. Louis Bluesin pelaajatarkkailun johtaja) seuraa NHL:n suomalaisia koko ajan", Summanen huomauttaa.
Chicago Blackhawksissa ensimmäistä NHL-kauttaan pelaavan hyökkääjä Tuomo Ruudun mainiot otteet ovat luonnollisesti lämmittäneet maajoukkueen valmennusjohtoa. Paljon lämmittää myös se, että Ruutu mieluusti tulee MM-kisoihin. Summanen valmensi suurlupausta vuosina 1999-2002 HIFK:ssa ja Jokereissa.
Summanen ja Kurri kävivät Pohjois-Amerikassa yhteisellä tarkkailumatkalla viimeksi marras-joulukuun vaihteessa 2003. He palaavat NHL-kiertueeltaan Suomeen 9. maaliskuuta.