Suomen urheiluliitto SUL hakee vuoden 2005 yleisurheilun MM-kisoja Helsinkiin. SUL:n toimitusjohtaja Antti Pihlakoski uskoo Helsingin mahdollisuuksiin, vaikka vastus on kova.
Alustavasti kisaan ovat ilmoittautuneet myös Berliini, Bryssel, Budapest, Moskova, München, Rooma ja Stuttgart.
"Helsinki on kompakti metropoli ja Suomi kansainvälisesti ajatellen turvallinen maa. Kisat ovat myös taloudellisesti riskittömät, ne tuovat maahan enemmän rahaa kuin vievät", Pihlakoski arvioi hanketta keskiviikkona Helsingissä.
Vuoden 2005 MM-kisat myönnettiin Lontoolle, mutta Britannian yleisurheiluliitto joutui luopumaan hankkeesta sopivan stadionin puutteessa.
Britit tarjosivat tilalle Sheffieldiä, mutta Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF päätti käynnistää hakuprosessin uudelleen, tosin poikkeuksellisen kiireisellä aikataululla.
Kun IAAF tiedusteli alustavaa kiinnostusta kisaisännyyteen, ehdokkaita löytyi kahdeksan. Sittemmin liitto on tiedottanut kandidaateille kisajärjestelyjen ehdot. Seuraavaksi IAAF odottaa sitovia hakemuksia helmikuun loppuun mennessä.
"Sen jälkeen on vuorossa arviointikomitean vierailu, joka on ratkaisevan tärkeää", Pihlakoski kertoo.
Vuoden 2005 MM-kisojen järjestäjä päätetään 13. huhtikuuta Nairobissa pidettävässä IAAF:n hallituksen kokouksessa.
Kaikkien aikojen ensimmäiset yleisurheilun MM-kisat järjestettiin Helsingissä 1983. Kisa pidettiin joka neljäs vuosi vuoteen 1993 asti, sittemmin MM-titteleistä on kilpailtu joka toinen vuosi. Seuraavat kisat ovat Pariisissa 2003.
Kesäolympialaisten ja jalkapallon MM-turnauksen ohella yleisurheilun MM-kisat ovat maailman merkittävin yksittäinen urheilutapahtuma, jonka arvioidaan tuovan maahan 100-200 miljoonan euron liikevaihdon.
"Vaikka Ruotsin yleisurheiluliitto teki vuoden 1995 Göteborgin MM-kisoista yli 30 miljoonan kruunua tappiota, kisat toivat silti talousalueelle miljardin kruunun liikevaihdon ja 225 miljoonaa kruunua voittoa. Tuloksen innoittamana Göteborg haki vuoden 2006 EM-kisoja ja sai ne", Pihlakoski sanoo.
Helsingin ohella aiemmin MM-kisoja järjestäneistä kaupungeista vuoden 2005 kisaisännäksi ovat ehdolla Rooma (1987) ja Stuttgart (1993).
"3–4 miljardia TV-katsojaa on mielenkiintoinen mahdollisuus Suomi-kuvalle jo elinkeinoelämääkin ajatellen", Pihlakoski muistuttaa.