Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueessa on menossa sukupolvenvaihdos, mutta päävalmentaja Pasi Mustoselle se ei kelpaa tekosyyksi keskinkertaiselle tai sitä huonommallekin pelille. Naisleijonien otteet ovat kauden aikana ailahdelleet, mihin Mustonen vaatii muutosta.
– Ei riitä, että uusi pelaaja ottaa paikkansa maajoukkueessa ja ottaa katsojan roolin. Hänen on oltava valmis tappelemaan arvokisoissa kultamitalista, Mustonen linjaa tiukasti.
Huhtikuun puolivälissä tulee kuluneeksi vuosi Espoon MM-ihmeestä. Suomi kampesi kotikisoissaan finaalista Kanadan ja ehti ennen 2–1-maalin hylkäämistään juhlia Yhdysvaltoja vastaan maailmanmestaruutta minuuttikaupalla.
– Samaan ja enempäänkin meillä on mahdollisuus, ei joka vuosi, mutta 3–5 vuoden aikajänteellä, Mustonen tietää.
Kokemusta katosi
Viime MM-kisojen jälkeen maajoukkueuransa ovat lopettaneet nestorien nestori Riikka Sallinen, Venla Hovi ja Linda Välimäki. Kokemusta katosi rutkasti.
– Riikkaa ei kukaan varsinaisesti voi korvata, mutta aina ryhmään kasvaa vahvoja johtajia. Haluaisin nähdä yhtä asialleen omistautuneen urheilijan kuin on Jenni Hiirikoski, Mustonen kehuu Suomen ykköspuolustajaa.
Tulevaisuuden tähdeksi Mustonen nimeää Team Kuortaneen 18-vuotiaan hyökkääjän Kiira Yrjäsen, joka kunnostautui vuodenvaihteessa ikäluokkansa MM-turnauksessa.
– Hänellä on kaikki edellytykset nousta huipulle.
Aikuisten MM-kisojen viimeisiä kisapaikkoja varten on korkea aika antaa näytöt Ruotsissa ensi viikolla pelattavissa EHT-otteluissa Saksaa ja Sveitsiä vastaan.
– Voisin jo nyt nimetä MM-kisoihin 16–17 pelaajaa. Lopuista pelipaikoista käydään kova kilpailu, sanoo Mustonen, jonka oma poika Joel valittiin maanantaina Suomen miesten A-maajoukkueeseen.
Naisten MM-turnaus pelataan maalis-huhtikuussa Kanadan Halifaxissa ja Trurossa. Suomen kanssa kisojen A-lohkossa pelaavat Yhdysvallat, Kanada, Venäjä ja Sveitsi.
