Amerikkalainen avaruussukkula Endeavour lähti viimein varhain torstaina paikallista aikaa viivästyneelle matkalleen kohti kansainvälistä avaruusasemaa. Sukkula oli määrä laukaista jo viime viikon torstaina, mutta ongelmat aseman telakointijärjestelmässä lykkäsivät lähtöä.
Tiistaisen lähtöyrityksen pilasi huono sää. Endeavour jymisi avaruuteen Cape Canaveralista Floridasta torstain puolella kello 00.19 Suomen aikaa. Laukaisua edelsivät varsin mittavat turvatoimet, sillä kyseessä oli ensimmäinen avaruuslento syyskuun terrori-iskujen jälkeen.
Laukaisualuetta ympäröivä ilmatila oli suljettu normaalia laajemmalta alueelta, ilmassa risteilivät ilmavoimien hävittäjät, eikä laivoja päästetty viittä kilometriä lähemmäksi rantaviivaa. Astronauttien alueelle saapuminen turvattiin helikoptereiden ja tarkka-ampujien avulla.