Kun savu hälveni vuoden 2000 presidentinvaalien jälkeen, tuskin kukaan osasi arvata minkälaisessa asetelmassa vaaleihin kuuden vuoden kuluttua mentäisiin: kolmesta pääehdokkaasta yksi on eroamassa ja toinen vuosia sinkkuna viihtynyt leskimies.
Tai moniko aavisti sitäkään, että tuolloin naimattomuudestaan monelta taholta tilille vaadittu SDP:n ehdokas Tarja Halonen on nyt kärkiehdokkaista ainoana tukevasti naimisissa?
Kuten muistetaan, Halonen torjui "vaalihäät" ja astui avioon "naapurin miehen" Pentti Arajärven kanssa vasta voitettuaan vaalit.
Keskustaa lähellä oleva Ilkka-lehti kirjoitti tuolloin, että "kadehdittavan taitavan punakoneen propagoimana avioliitottomuus saattoi kääntyä Haloselle jopa hyödyksi perinteisiä perhearvoja korostanutta Esko Ahoa (kesk.) vastaan".
Tiedotusopin professori Erkki Karvonen Tampereen yliopistosta arvelee, että keskustalainen perhearvojen vaaliminen voi näissäkin vaaleissa olla jonkinlainen kompastuskivi puolueen ehdokkaalle Matti Vanhaselle, jonka avioeroprosessi on käynnissä.
Keskustan kannattajakunnassa Matti ja Merja Vanhasen yllättävää eroilmoitusta on tunnetusti harmiteltu.
"Varmasti tälläkin asialla on oma vaikutuksensa kannatukseen, kun häntä on pidetty niin perhemiehenä - etenkin pohjoisessa sillä on painoarvoa. Toisaalta kansalla on kyllä ollut aikaa tottua eroajatukseen", Karvonen pohtii.
Jos erouutinen olisi tupsahtanut julki vasta kuluneena syksynä, se olisi Karvosen mielestä voinut jopa tuhota Vanhasen presidenttikampanjan.
Mielikuvat jylläävät
Imagojen tutkijana ansioitunut Karvonen toteaa, että Vanhasen ympärillä myrskynneet juorut suhteesta Karpelaan ja viime kesän hämäriksi jääneet Kaarina-otsikot käyvät "negatiivisesta kampanjasta".
Myös viestintäpsykologi Mirka Parkkinen mainostoimisto SEK & Greysta korostaa, että ihmiset toimivat ja päättävät hyvin vahvasti muodostamiensa mielikuvien perusteella.
Karvonen sanoo, että esimerkiksi Yhdysvaltain politiikassa Vanhasta kiusanneita juttuja epäiltäisiin heti tahallisiksi "likaisiksi tempuiksi". "Eli helpostikos vastustajat tuollaisen polkaisevat käyntiin".
Kokoomuksen Sauli Niinistön tilanne on lähtökohdiltaan toinen kuin Vanhasen.
Karvonen muistuttaa, ettei Niinistö "tietenkään voi leskeydelleen mitään".
Vaalikirjassaan Niinistö pyrkii antamaan kuvan "viiden vuoden yksinäisyydestä" ja muistelee auto-onnettomuudessa kuollutta vaimoaan. Päättyneestä suhteestaan nykyiseen kulttuuriministeri Tanja Karpelaan (kesk.) hän ei puhu kirjassa mitään.
Kokonaisuutena Karvonen kuitenkin arvioi, etteivät kärkiehdokkaiden ihmissuhteet lopulta näyttele kovinkaan merkittävää roolia presidentin valinnassa. "Ehdokkaat itse varmasti koettavat välttää mahdollisimman tehokkaasti huomion kiinnittymistä näihin asioihin."
Mirka Parkkinen puolestaan uskoo, että vapaana olo voi hyvinkin lisätä mielenkiintoa Vanhasta ja Niinistöä kohtaan. "Miehestä sinkkuus näyttää tekevän vain kiinnostavan."
Jos jomman kumman seurustelu paljastuisi, se oli valtakunnan pääpuheenaihe. "Kumpikin miehistä voisi kampanjan loppusuoralla vetää naiskortin esiin", Parkkinen naurahtaa.
Siinä, että Halosta vaadittiin aikanaan tilille elämäntavastaan Parkkinen aistii asennetta, ettei nainen voisi yksin hoitaa presidentin viran kaltaista vaativaa edustuksellista tointa. "Ilmeisesti miesten kohdalla tällaista ongelmaa ei koeta olevan."
Myös Karvonen on havainnut, että politiikan kentällä miehille yhä sallitaan enemmän. "Kaiken kaikkiaanhan naisen asema on politiikassa edelleen vaikea. Se on määreiltään niin miehinen kenttä", hän toteaa.