Sudanin hallitus ja etelässä toimiva Sudanin vapautusarmeija SPLA sinetöivät sunnuntaina rauhansopimuksen, jonka on määrä päättää Afrikan pisin sisällissota. Sopimus ei koske Sudanin länsiosassa Darfurissa meneillään olevaa erillissotaa.
Sopimuksen allekirjoittivat Sudanin varapresidentti Ali Osman Taha ja SPLA:n johtaja John Garang Kenian pääkaupungissa Nairobissa. Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell allekirjoitti sopimuksen todistajana. Tilaisuuteen osallistuivat myös Kenian, Nigerian ja Ugandan presidentit Mwai Kibaki, Olusegun Obasanjo ja Yoweri Museveni.
Garang luonnehti sopimusta historialliseksi. "Tämä on paras joulun ja uuden vuoden lahja Sudanin kansalle, alueellemme ja Afrikalle - tämä rauhansopimus muuttaa Sudanin ikuisiksi ajoiksi", hän iloitsi. "Vetoan Sudanin kansaan ja poliittisiin voimiimme yhteisymmärryksen rakentamiseksi tämän kattavan sopimuksen puolesta."
Sopimuksen allekirjoittajat toistivat sitä, että rauhansopimuksen toivotaan edesauttavan rauhan aikaansaamista myös Darfuriin. "Näiden uusien rauhan kumppaneiden tulee tehdä töitä yhdessä sen eteen, että väkivaltaisuudet saadaan lopetettua Darfurissa", Powell korosti.
Osapuolet ovat jo aiemmin sopineet vallanjaosta ja öljytulojen jakamisesta. Osapuolet muodostavat yhteishallituksen, hajauttavat valtaa ja yhdistävät armeijansa. Kuuden vuoden kuluttua eteläinen alue voi äänestää irrottautumisesta muusta Sudanista.
Hallitus valtavien
haasteiden edessä
Haasteet ovat valtavia: Sadattuhannet naapurimaihin paenneet odottavat paluuta kotiseudulleen. Lisäksi maan sisällä on yli kolme miljoonaa etelästä lähtenyttä pakolaista.
"Taisteluihin kuluneet rahat voidaan käyttää nyt terveydenhuoltoon, koulutukseen ja muihin palveluihin", lupasi puolestaan presidentti Omar Hassan al-Bashir.
Etelän kapinalliset aloittivat taistelunsa vuonna 1983, kun hallitus yritti saada islamilaisen lain voimaan koko maassa. Erimielisyydet liittyivät myös öljyvarojen hallintaan.
Sisällissota on repinyt maata 21 vuotta ja vaatinut noin kahden miljoonan ihmisen hengen. Heistä suurin osa on kuollut nälänhätään ja tauteihin. Kotinsa menettäneitä uskotaan olevan nelisen miljoonaa.
Länsi-Sudanin Darfurissa väkivaltaisuudet kiihtyivät helmikuussa 2003. Alueen kapinalliset ja asukkaat syyttävät hallitusta siitä, että ratsain liikkuvat arabitaistelijat, janjaweedit, ovat muun muassa polttaneet paikallisia kyliä ja pakottaneet arviolta 1,6 miljoonaa ihmistä lähtemään kodeistaan. Väkivaltaisuuksissa on kuollut arviolta 70 000 ihmistä.