San Jose Marco Sturmin ylivoimaosuma takasi San Jose Sharksille 4-3-voiton pudotuspeleihin yhä haikailevasta Montrealista jääkiekon NHL-liigan torstain kierroksella. Voitto oli pieni lohtu San Josen kiekkofaneille, jotka sulattelivat edelleen Sharksin kapteenin Owen Nolanin siirtoa Torontoon.
Sturm vei kotijoukkueen ensin 3-2-johtoon toisessa erässä ja jujutti Montrealin maalissa pelanneen Jose Theodoren uudelleen reilut kolme minuuttia jatkoajan alkamisen jälkeen.
Teemu Selänne lihotti ottelussa kauden tehopisteensä 55:een (25+30) ja Saku Koivu 60:een (16+44). Selänne oli syötöllään juonimassa Patrick Marleuan 1-1-osumaa avauserässä. Koivu puolestaan syötti Jan Bulisin kanssa Montreal Donald Audetten ampuman 0-1-maalin avauserän puolivälissä.
Montreal on pelannut jo kahdeksan ottelua peräkkäin ilman voittoja ja itäisen konferenssin pudotuspeliiva on karkaamassa käsistä. Hyvää työtä torstain ottelussa teki myös 33 kiekkoa San Josen maalissa pysäyttänyt Miikka Kiprusoff.
Vancouverin Sami Salo ja Phoenixin Ossi Väänänen kuittasivat torstaina kaksi syöttöpistettä. Loistovireessä viime viikot ollut Vancouver kärsi torstaina 5-4-jatkoaikatappion Columbus Blue Jacketsille. Ottelun ratkaisi Rick Nash NHL-uransa ensimmäisellä jatkoaikaosumalla.
Salo oli syöttämässä Brendan Morrisonin 3-2-maalia ja Bryan Allenin 4-4-maalia, joka sinetöi jatkoajan. Salo on kauden aikana koonnut 24 tehopistettä (16-24). Väänäsen seura Phoenix Coyotes on sekin porskuttanut nousussa. Viimeisestä 11 ottelusta vain kolme on päättynyt tappioon, niistä viimeinen tuli torstaina, kun St. Louis nujersi arizonalaiset 6-3.
Ottelun hahmo oli St. Bluesin Scott Mellanby, joka iski neljä maalia ylivoimalla. Niistä kaksi syntyi heti ensimmäisessä erässä, jossa Blues nousi 3-0-johtoon. Kolmannessa erässä Phoenix tasoitti Daniel Brieren ja Daymond Langkowin maaleilla ensin 3-2:een ja sen jälkeen 4-3:een ennen kuin St. Blues karkasi Mellanbyn ja Rucisnkyn osumilla voittoon.
Väänänen oli syöttämässä Brieren ja Langkowin kolmannen erän osumia. Torstain kierroksen jälkeen hänellä on plakkarissa kuusi tehopistettä (1+5).
Kierroksen muissa otteluissa Washington ja Atlanta puursivat 4-4-tasapelin. Pasi Nurminen torjui Atlantan maalissa 33 kiekkoa. Itäisen konferenssin hännänhuippu Carolina jatkoi Pittsburghin tappiosarjan seitsemän ottelun mittaiseksi 4-0-vierasvoitolla. Pittsburghin Ville Nieminen kahakoi itselleen kymmenminuuttisen.
Kauan sitten pudotuspelitoiveensa menettänyt Buffalo Sabres jatkoi kamppailuaan ja nujersi Toronton 4-2. Boston Bruins nujersi tärkeässä ottelussa Islandersin 4-1. Minnesotassa Wild ja Nahsville pelasi 2-2-tasatuloksen. Nashvillen Kimmo Timonen sai ottelusta syöttöpisteen.
