Liberec, Tshekki Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalia torstaina Tshekissä alkavassa Euro hockey -turnauksessa vartioivat Niklas Bäckström ja Tero Leinonen. Ruotsalaisseura Luulajaa edustavalla Leinosella on tilillään vasta neljä A-maaottelua ja ainoastaan yksi komennus tolppien välissä. Kärpät kahteen perättäiseen SM-liigan mestaruuteen johdattaneella Bäckströmillä on puolestaan 33 maaottelumerkintää, joten hän on eittämättä Leijonien ykkösmaalivahti.
- Keväällä juhlittiin mitä oli juhlittavaa. Ne ovat nyt takana, Bäckström kuittaa Kärppien mestaruuskekkerit.
- Jokaisella pelaajalla on seurajoukkueen kanssa tietenkin tähtäin keväässä, mutta kyllä tässä on ihan hyvä lähteä liikkeelle jo ennen varsinaisen seurakauden alkua, Bäckström puntaroi maajoukkuepestiä.
Bäckströmin mukaan kansainväliset ottelut kasvattavat motivaatiota ja valmistavat pelaajia myös yksilöinä.
- Hyvä lähteä heti alkukaudesta katsomaan, millä tasolla itse pystyy pelaamaan. Tämä on hyvä mittari ja saa sellaisen lähtötason, että tietää itse missä pitää parantaa.
- Kauden kohokohtiin on paljon matkaa ja aikaa. Ehtii vahvistamaan omia heikkouksia. Nämä ovat parhaat pelit näyttämään tarpeet, Bäckström arvioi.
Kärppien joukkueesta Leijonissa on peräti viisi pelaajaa, sillä Bäckströmin ohella maajoukkueeseen kuuluvat puolustajat Ilkka Mikkola ja Mikko Lehtonen, sekä hyökkääjät Jari Viuhkola ja Mika Pyörälä. Bäckström on ehtinyt tutkailla tulevien vastustajienkin nimilistoja.
- Kun on katsonut muiden joukkueiden nippuja, niin kyllä siellä on todella hyviä pelaajia. Kun NHL on taas alkamassa, niin jokainen on kerännyt tähän ajankohtaan nähden muuten parhaimpia pelaajia.
- Kaikki ovat varmasti tosissaan liikkeellä, vaikka kyseessä onkin epävirallinen EM-sarja. Ei tämä mikään niin sanottu harjoitusturnaus ole, tosissaan tässä mennään, Bäckström tietää.
KUVATEKSTI: Leijonien maalivahdit Tshekissä pelattavassa Euro hockey -turnauksessa ovat Luulajan Tero Leinonen ja Kärppien Niklas Bäckström.