Helsinki SM-liigaseura KalPa on kokenut kovia maajoukkuetauon jälkeen. Sarjataulukon hännille jumittunut kuopiolaisjoukkue hävisi maanantaina ja keskiviikkona hyvien esitysten jälkeen 3-4.
- Aina kotimatka tuntuu pitemmältä, kun tulee turpaan, KalPan puolustaja Mika Strömberg harmitteli niukkoja tappioita.
KalPa johti Jokereita vastaan 3-2, mutta isäntien väkevä kiri ja taito rokottaa vastustajaa jäähyistä ratkaisi tuoreimman koitoksen. Maanantaina KalPa taas pelasi ehkä kauden parhaan kotipelinsä, mutta HIFK:n Kimmo Kuhta iski voittomaalin ajassa 59.59.
- Nämä pari peliä ovat menneet niin, ettei oikein voi uskoakaan. Kovaa on välillä. Ollaan tehty typeriä virheitä, joita ei saisi tulla. Pitäisi pystyä pelaamaan 60 minuuttia ehjästi, Strömberg luonnehti.
KalPalla on koossa 22 ottelusta ainoastaan 13 pistettä. Kellarikerroksessa sille tekee seuraa vain Ässät, jolla on 19 pistettä.
- Ei se tosiaan ole kivaa, kun tulee koko ajan pataan. Se ei yksin auta vaikka pelaisit kuinka hyvin, sillä maalit ratkaisevat, Strömberg linjaa.
Syksyllä remmiin
37-vuotias Strömberg liittyi KalPan vahvuuteen vasta syyskuun lopussa. Hän solmi silloin kuukauden mittaisen pestin, jota jatkettiin toisella mokomalla. Konkaripuolustaja pohti kesällä pitkään, jatkuuko ura lainkaan ja missä.
- Pelattiin keväällä HPK:ssa pudotuspelejä HIFK:ta vastaan, kun loukkaannuin. Kiekko tuli jalkaan ja veneluu murtui. Jatkoin pudotuspelit loppuun asti, mikä ei varmaan tehnyt hyvää, sillä toipumiseen liittyi paljon epävarmuutta ja siihen meni pitkä aika, Strömberg muisteli pronssijuhliin päättynyttä kevättä.
Strömberg sai itsensä syksyn kynnyksellä viimein tikkiin ja palasi jäälle. Tuolloin Kuopiosta kuului houkutteleva ehdotus.
- Olisin voinut lähteä ulkomaille koko kauden kattavalla sopimuksella. Valmentaja Pekka Virta lupasi kuitenkin runsaasti aikaa sisäänajossa ja myös kaukalossa, Strömberg taustoitti ratkaisuaan.
Strömberg on KalPan puolustajien ykkönen tehopisteissä ja jääajassa. Hänellä on 17 ottelusta koossa saldo 1+8=9, jääaikaa tullut ottelua kohden 19.55 minuutin keskiarvolla. Konkaripuolustajan ammattilaisura alkoi Jokereissa syksyllä 1989.
- Ei sitä enää sinkoilla ympäriinsä ja taklata kaikkea mikä liikkuu. Jalat eivät tietenkään ole siinä kunnossa mitä ne ovat 20-vuotiailla, Strömberg nauraa ja muistuttaa olevansa "vielä nuori jätkä".
Strömbergin mielestä Kalpalla on paikkansa SM-liigassa, eikä vain taulukon hännänhuippuna.
- KalPaa ei missään nimessä pidä pudottaa liigakartalta pois. Olen kuullut monilta kehuvia arvioita peleistämme. Heidän mielestään esitämme hyvää ja viihdyttävää jääkiekkoa. Pää vain ole kestänyt tarpeeksi usein sitä 60 minuuttia, Strömberg linjaa.