Nykyinen tilanne Irakissa on vakavin, minkä Yhdysvaltojen johtama liittouma on kohdannut, Britannian puolustusministeri Jack Straw myönsi perjantaina.
"On selvää, että nykyinen tilanne on erittäin vakava ja vakavin, minkä olemme kohdanneet", Straw sanoi yleisradioyhtiö BBC:lle antamassaan haastattelussa.
Hän muistutti että levottomuudet liittyvät Irakin vapautumiseen Saddam Husseinin diktatuurista.
"Painekattilan kansi on irronnut, osa levottomuuksista ja paineesta olisi purkautunut joka tapauksessa, ja osa siitä on kohdistettu liittoumaa vastaan", hän sanoi.
Fallujaan tulitauko
Irakin väliaikaishallinnon amerikkalainen johtaja Paul Bremer kertoi perjantaina, että Yhdysvaltain joukot ovat keskeyttäneet hyökkäystoimet Fallujan kaupungissa. Pyrkimyksenä on saada humanitaarista apua kaupungin asukkaille ja aloittaa neuvottelut kapinallisten kanssa.
Bremer ei kertonut, kuinka pitkään hyökkäys on keskeytyksissä. Väliaikaisen hallintoneuvoston edustajan mukaan tauko kestää 24 tuntia.
"Liittouman joukot ovat puoliltapäivin yksipuolisesti keskeyttäneet hyökkäystoimet Fallujassa, jotta hallintoneuvoston, paikallisen muslimijohdon ja liittouman vastaisten joukkojen edustajat voivat tavata", Bremer sanoi.
Hänen mukaansa amerikkalaiset päästävät irakilaiset jakamaan aputarvikkeita kaupunkiin ja Fallujan asukkaat huolehtimaan haavoittuneista ja kuolleista.
Yhdysvallat aloitti maanantaina hyökkäyksen sunnimuslimien asuttamaan Fallujaan sen jälkeen kun neljä amerikkalaista oli murhattu raa'asti kaupungissa. Taistelut ovat vaatineet arviota 300 irakilaisen hengen.
Muualla uusia hyökkäyksiä ja panttivankeja
Irakin kapinalliset ottivat ottaneet perjantaina kuusi uutta panttivankia, kaksi amerikkalaista ja neljä italialaista, Bagdadin länsilaitamilla. Lisäksi Bagdadi ravisutti iltapäivällä kaksi räjähdystä ja illalla osui hotelli Sheratonin lähelle.
Shiiakapinalliset tulittivat myös espanjalaisten ja salvadorilaisten sotilaiden tukikohtaa Keski-Irakissa Kufan ja Najafin kaupunkien välisellä alueella.
Reutersin toimittaja kertoi nähneensä kaksi kuudesta uudesta panttivangeista kylämoskeijassa Abu Ghraibin alueella Bagdadin länsilaidalla. Kaappaajien mukaan he olivat italialaisia. Toinen heistä oli haavoittunut olkapäähän, molemmat nyyhkyttivät.
Kapinallisten mukaan aseistautuneet italialaiset oli vangittu autosta ja amerikkalaiset puolestaan erillisessä hyökkäyksessä.
Aikaisemmin päivällä Abu Ghraibin alueella hyökättiin polttoainetta kuljettanutta Yhdysvaltojen saattuetta vastaan. Iskussa kuoli silminnäkijöiden mukaan ainakin yhdeksän ihmistä.
Espanjalaisten ja salvadorilaisten tukikohtaa moukaroitiin kranaatinheittimin, raketein ja automaattiasein perjantaina Keski-Irakissa, mutta Espanjan joukkojen tiedottajan majuri Carlos Herradon mukaan isku ei aiheuttanut loukkaantumisia.
Kufan ja Najafin välinen tie on suljettu liikenteeltä, mutta Moqtada al-Sadrin johtaman Mahdin armeijan asemiehiä nähtiin liikkuvan alueella.
Yhdysvaltain johtaman liittouman joukot saivat perjantaina Irakin itäosassa sijaitsevan Kutin kaupungin takaisin hallintaansa. Ukrainalaiset joukot vetäytyivät kaupungin keskustasta kaksi päivää sitten otettuaan yhteen shiiajoukkojen kanssa.
Asukkaiden mukaan amerikkalaissotilaat pitivät perjantaina hallussaan Kutin keskustaa, ja Yhdysvaltain armeijan ajoneuvoja näkyi alueella. Kut sijaitsee 170 kilometriä kaakkoon Bagdadista.
Uusi sisäministeri ja turvallisuusneuvonantaja
Paul Bremer nimitti perjantaina Irakin uudeksi sisäministeriksi Samir Sunmaidyn. Hän korvaa torstaina eronneen shiialaisen Nouri Badranin. Sunmaidy on sunnimuslimi.
Badran antoi ymmärtää erotessaan, että Yhdysvaltojen miehityshallinto oli ollut tyytymätön hänen toimintaansa ja halusi jotain muuta uskontokuntaa edustavan henkilön uudeksi sisäministeriksi.
Bremer ilmoitti myös perustaneensa uuden kansallisen turvallisuuden neuvonantajan tehtävän. Tehtävään valittiin shiia Mowaffaq al-Rubaie.