Matias Strandvall säästeli täydellisen onnistumisen ensi torstain MM-sprinttikilpailuun. Tänään täydellisyys jäi hilkulle, mutta IF Minkenin hiihtäjä pääsee joka tapauksessa loistotunnelmissa kohti Falunin MM-latuja.
- Kaikki oli plussaa, Strandvall kertasi puhelimitse Ruotsista.
Strandvall hiihti ensi kertaa tällä kaudella sprintissä maailmancup-finaaliin, kun hän oli viides Östersundissa.
- Nyt ei ollut tarkoituskaan voittaa. Säästetään se ensi viikon torstaille, Strandvall ennakoi muutaman päivän päähän, jolloin sprintin MM-mitalit ovat jaossa Falunin ensimmäisenä kisapäivänä.
Strandvallin finaalipaikka oli suomalaisten toinen perinteisellä hiihtotavalla tällä kaudella. Toni Ketelä oli tammikuussa kolmas Otepään maailmancupissa. Östersundissa Ketelä sai apua tuomarineuvostolta, kun Norjan Eirik Brandsdalin hylkäys avasi Ketelälle tien välieriin ja yhdeksännelle sijalle.
Miesten kisan kaikki kuusi suomalaista selvisivät aika-ajosta jatkoon. Anssi Pentsinen jätti erävaiheen hiihtämättä, koska varoi kipuilevaa selkäänsä. Päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan Pentsinen on kuitenkin mukana Falunin sprinttinelikossa.
Norja hallitsi Östersundin finaaleja
Ennen Östersundia sprinttihiihtäjät hioivat kuntoaan Vuokatissa leirillä. Maajoukkuevalmentaja Olli Ohtosen mukaan ohjelma oli pääosin kevyt, mutta mukaan kuului yksi kova mattohiihtoharjoitus ja yksi kisatyyppinen sprinttiharjoitus, jossa hiihtäjät hakivat Falunin radan mallia.
- Enemmän leiri oli kisafiiliksen hakemista ja lihaksiston huoltamista kisakuntoon, Ohtonen kertoi ja oli tyytyväinen kenraaliharjoituksen antiin.
Östersundissa miesten ja naisten sprinttivoitot menivät Norjaan.
Miesten ykkönen oli Finn Haagen Krogh, ja naisissa Marit Björgenin ylivoima ennakoi hänen hallintaansa myös Falunissa.
- Tämä oli hyvä startti kohti MM-kisoja, Björgen sanoi Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa.
Jylhän mukaan naisten sprintissä norjalaisten ja Ruotsin Stina Nilssonin akseli on niin kova, että siihen väliin suomalaisten on vaikea puskea. Östersundissakin naisten finaalissa hiihti viisi norjalaista ja Nilsson. Miehissä menestysmahdollisuuksia on paremmin, kun kärkikaarti on laajempi ja tasaisempi.