Matias Strandvall ja Mona-Liisa Malvalehto ottivat voitot kotimaisen hiihtokauden avanneessa Suomen cupin sprintissä Vuokatissa. Perinteisen hiihtotavan kilpailu ei muutenkaan tarjonnut suuria yllätyksiä kärjen osalta.
Miesten kakkonen oli Juho Mikkonen, kolmanneksi nousi Toni Ketelä. Hän oli alun perin neljäs, mutta jo kolmantena palkittu karsinnan ykkösmies Anssi Pentsinen hylättiin lopulta luistelupotkujen vuoksi.
Strandvall oli ennakkoon vireestään hieman epävarma. Hänen vireensä oli kuitenkin vahvaa jo kuudennen sijan tuoneesta karsinnasta lähtien. Loppukilpailussa hänen taktiikkanaan oli pitää vauhtia ja olla viimeisessä nousussa ensimmäisenä. Se onnistui.
– Oma hiihto oli vahvaa ja kontrollissa koko ajan. Tekniikka pysyi kasassa. Myös aiemmin hieman hukassa ollut tasatyöntö on löytynyt. Se toimi tänään, Strandvall myhäili tyytyväisenä.
Mikkonen kipusi haarakäyntinousua pitkäraajaisempaa Strandvallia ketterämmin ja taisteli loppuun asti voitosta. Sotkamolainen ei siitä kauas jäänyt, mutta kakkossijakin maistui.
– Hiihto oli vähän nousujohteista taas niin kuin minulla aina nämä sprintit olleet. Välierä ja finaali kulkivat hyvin, Mikkonen tuumi.
Ketelä pääsi hiihtämään tavoitteenaan olleet neljä starttia. Karsinnan kakkoselle loppukilpailusta jäi kuitenkin jossiteltavaa.
– Kaistanvaihdot olisivat ylämäessä voineet olla paremmat. Jäin vähän sumppuun. Laskussa oli sen verran vaikeuksia, että siinä meni loputkin mahdollisuudet, Ketelä myönsi.
Kyllönen kaatui voittotaistosta
Naisten kilpailussa Anne Kyllönen haastoi Malvalehdon tiukasti aina viimeiseen nousuun asti, jossa kajaanilainen kuitenkin kaatui ja jäi lopulta kolmanneksi. Malvalehdon ja Kyllösen väliin kiilasi 21-vuotias Maria Grundvall.
– Finaaliin pitää saada aika paljon enemmän potkua, jos meinaa maailmancupissa pötkiä pidemmälle, Malvalehto arvioi.
Hän kuvasi loppukilpailua ”vähän sähellykseksi”, mutta uskoi terävyyttä löytyvän jatkossa sprintin viimeiseenkin erään. Takana on onnistunut harjoituskausi, jonka myötä hän luottaa jaksamisensa parantuneen.
– Lihaksistossa on vielä treenifiilis. Erät hiihdin ihan rennosti, joten odotin kyllä, että finaalissa olisi löytynyt enemmän paukkuja. En kuitenkaan malttanut enää hiihtää rauhassa, kouvolalainen sanoi.
Grundvall kompuroi välierässä
B-maajoukkueen Grundvallin vahvat hiihdot olivat yksi päivän ilonaiheista. Hän on aiemminkin ollut kansallisella tasolla hyvä sprintteri, mutta kehitystä on jälleen tullut. Hän hiihti koko päivän vahvasti.
– Ensimmäinen erä tuntui vähän vaikealta. Välierä oli hiihtona vähän parempi, mutta kaaduin ylämäessä. Onneksi selvisin kuitenkin finaaliin, Grundvall summasi päiväänsä.
Kyllönen oli kilpailun jälkeen iloisella mielellä, vaikka kaatuminen ylämäessä pudottikin hänet voittotaistosta.
– Hiihto parani erä erältä, finaalissa oli ylivoimaisesti parasta hiihtoa tältä päivältä, Kyllönen sanoi tyytyväisenä.
Sunnuntaina Suomen cupissa hiihdetään viestit vapaalla hiihtotavalla.