Yhdysvaltojen vahvin Steve MacDonald on show-mies vailla vertaa, ja amerikkalaiseen tapaan perin kohtelias vieras. Pohjan stadionilla järjestetyn maailman vahvin mies -osakilpailun toisena päivänä lauantaina MacDonald nosteli järeitä kiviä hyllylle kuin pissejä, ja väitti rakastavansa niitä ja suurenmoista yleisöään.
Stadionin kuumalla kattilanpohjalla yleisö elikin tiiviisti ja tasapuolisesti mukana voimamiesten urakoidessa teräksen ja kiven parissa. MacDonald ei suotta ilmaissut rakkauttaan atlaskiville, sillä hän ohitti tässä viimeisessä lajissa Tornion Jani Illikaisen, joka lopulta joutui tyytymään neljänteen sijaan. Ykköselle on luvassa MM-kisalippu ja kahdelle seuraavalle karsintapaikka.
"Aika ei riittänyt. Mäkkäri pääsi ohi", Illikainen hieman harmitteli, mutta vakuutti olevansa tyytyväinen elämänsä ensimmäiseen GP-kilpailuun. Tavoitteena oli kolmas sija, josta hän jäi vain muutaman sekunnin päähän. Kivien nostovauhti hyllylle sai miehen kuitenkin myhäilemään.
Illikainen joutui antamaan kotikentällään jonkin verran tasoitusta, viime syksynä leikattu polvi kun ei ole vielä täydessä iskussa. "Pitää miettiä jatkuuko kausi vai leputetaanko jalkaa tulevaa varten." Latviassa olisi kisa parin viikon päästä.
Mutta se tuli selväksi, ettei maailman eliitti ole kovin kaukana. "Ehjänä pystyn varmaan voittamaan kisoja", Illikainen arveli.
Kilpailun johtaja, Raaka Woima -yhdistyksen puheenjohtaja ja Illikaisen manageri Juhani Keinänen on ylpeä suojatistaan. Mies hoiti kaikki kahdeksan lajia tyylikkäästi.
Ja kilpailutkin menivät putkeen. Niin Keinänen kuin kansainvälisen voimamiesliiton väki olivat mielissään. Sää suosi, sähläyksiä ei ollut ja usea tuhat lipun lunastanutta takasi tunnelman.
Keinäsen mukaan kisa meni niin hyvin, että se saattaa tuonnempana tuottaa jotain lisääkin. Taloudellisesti järjestävä yhdistys kelluu komeasti pinnalla. Kassan pohjalta löytyy euroja niin, että voimamiesten asiaa voidaan viedä pohjan Torniossa eteenpäin. "Voimme kustantaa Janille pari leiriä etelään."
Kilpailun yksi ennakkosuosikki Viron väkivahva poliisi Andrus Murumets piti pintansa molempina päivinä ja otti ylivoimaisen voiton. Puolan Robert Szczepanski kiri kakkoseksi ja MacDonald kolmoseksi. Tallinnan poliisin erikoisjoukoissa leipäänsä tienaava Murumets sanoo törmäävänsä tuon tuosta Suomenlahden pohjoispuolella asuvan veljeskansan väkeen.