Kärpät pisti puolustuksensa lopulliseen muotoon kautta varten torstaiaamuna, kun seura solmi yhden vuoden mittaisen sopimuksen Martin Stepanekin kanssa.
32-vuotiaalla tshekkipuolustaja oli jo sopimus ensi kaudesta Venäjän liigaa pelaavan Himik Voskresenskin kanssa, mutta se purettiin sulassa yhteisymmärryksessä. Himik Voskresenskin ulkomaalaispelaajien kiintiö ylittyi muutama viikko sitten, kun seura hankki riveihinsä viime kaudella Kärpissä tuhoja iskeneen Petr Tenkratin.
"Martin ei ollut alkujaankaan hirveän innostunut Venäjälle siirtymisestä", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno selventää.
Lopullisesti Stepanek käsitys muotoutui kolmen viikon mittaisen harjoittelun jälkeen Venäjällä.
"En halunnut jäädä sinne. Suomesta minulla on erittäin hyviä muistoja: poikani muun muassa syntyi siellä", Stepanek tiivistää.
Junno myhäilee äärimmäisen onnellisena tuoreimman kaappauksensa johdosta.
"Hän on isokokoinen ja erinomaisesti liikkuva peruspuolustaja, joka täydentää kovan puolustuksemme lopulliseen muotoon. Haemme vielä Pohjois-Amerikan suunnalta kahta laitahyökkääjää", Junno myhäilee.
Stepanek vaikuttaa olevan enemmän kuin iloinen Kärppien tarjoamasta mahdollisuudesta.
"Olen todella iloinen, kun voin palata Suomeen", HIFK:n ja Lukon paidassa aikoinaan yhteensä kaksi kautta SM-liigaa pelannut Stepanek vakuuttaa.
"Kärppien taitotaso ei liene heikentynyt viime kaudesta. Ehkä hyökkäyspää on hiukan ohentunut viime kaudesta. Tiedän, että Oulussa on aina hieno tunnelma otteluissa. Viime vuosina siellä on käsitykseni mukaan vallinnut äärimmäisen kova jääkiekkoinnostus", Stepanek jatkaa.
Oululaisjoukkueeseen Stepanek lupaa tuoda erityisesti puolustusvarmuutta.
"Olen peruspakki. Kannattajien on kuitenkin turhaa odotella minulta maaleja kovinkaan paljoa", Stepanek lopettaa hymyssä suin.