Tampere Tampereen Ilves säilytti torstaina mahdollisuutensa selviytyä suoraan pudotuspelien puolivälieriin jääkiekon SM-liigassa. Liigassa seitsemäntenä oleva tamperelaisjoukkue otti kauden ensimmäisen kotivoittonsa Saimaan Pallosta maalein 5-4 (3-2, 1-0, 1-2).
Siipirikkoisen SaiPa:n kohtaloksi koitui Patrik Stefanin johtama Ilveksen ykkösketju, jonka laitahyökkääjinä pelasivat Hannes Hyvönen ja Steve Kariya. Stefan ja Hyvönen viimeistelivät ottelussa maalin mieheen. Pistepörssin voittoa tavoitteleva Kariya ampui kaksi maalia.
- Täytyy olla tyytyväinen, että meillä on yksi hyvä ketju. Muuten pisteet olisivat tänään matkanneet Lappeenrantaan, Ilveksen kakkosvalmentaja Jarmo Jamalainen arvioi.
- Kyllä se huolestuttaa, että meillä ei ole kuin yksi ketju, joka pystyy ratkaisuihin, Jamalainen jatkoi.
Päätöserässä Ilves alkoi velttoilla 5-2-johtoasemassa. SaiPa:n laitanhyökkääjä Frank Banham kiitti tilaisuudesta ja sytytti lappeenrantalaiset kiriin. Banhamin laukauksen paluukiekosta laitahyökkääjä Petteri Nokelainen kavensi ensin ylivoimalla 3-5:een. SaiPa:n 4-5-kavennuksen ampui Banham itse.
SaiPa oli tasoittaa ottelun vain pari sekuntia ennen loppua. Lappeenrantalaisten 2-3-kavennuksen viimeistellyt laitahyökkääjä Kalle Kerman ampui silloin aloituksen jälkeen kiekon Ilves-maalivahti Juuso Riksmanin käden kautta tupsukorvien maalin katolle.
Lappeenrantalaiset olivat Tampereen reissulla vajaalla kokoonpanolla. SaiPa:lla oli Ilves-ottelussa käytössä vain kolme täyttä kentällistä ja yksi ylimääräinen hyökkääjä. SaiPa:n maalia vartioi Juha Kuokkanen. Ilveksellä oli maalilla Juuso Riksman.