Nyrkkeily
Steel Ringin manageri Markku Pirinen ei jätä mitään -- tai ainakin mahdollisimman vähän -- sattuman varaan, kun hän vie Juho Haapojan raskaan sarjan Suomen mestaruusotteluun Kuopioon Jari Markkasta vastaan. Avoimesta SM-tittelistä isketään Markkasen kotikehässä 16. maaliskuuta.
Haapoja hakee viimeistä silausta SM-otteluun Lontoosta promoottori Chris Hallin salilta, missä Steel Ring vetää viikon harjoitus- ja sparrileirin ensi kuun puolessa välissä. Haapojan lisäksi matkaan lähtevät Mika Joensuu ja Sami Tikkinen sekä ainakin vielä toistaiseksi paita päällä Oulun Tarmoa edustava Pertti Keita. Keitan täitähtäimessä ovat Kuortaneella maaliskuun alussa iskettävät SM-kisat.
Raskaan sarjan SM-tittelistä oteltiin edellisen kerran joulukuussa 2004 Kuopiossa. Tuolloin Allan Grönfors kukisti pistein Jari Markkasen, mutta ottelun lopputulos mitätöitiin, kun Grönfors ei läpäissyt kunnialla doping-testiä.
Sami Elovaarallakin on hyvät mahdollisuudet päästä ottelemaan SM-tittelistä ainakin siinä tapauksessa, että Haapoja iskee mestaruusvyön itselleen.
"Sami on ilman muuta jonossa seuraavana, jos titteli tulee meille", Markku Pirinen lupaa, mutta asettaa mahdolliselle Haapoja -- Elovaara -ottelulle varauksen: jos ehdoista sovitaan.
"Jos Haapoja häviää, meillä ei ole tietenkään mitään sanomista jatkosta Elovaaran suhteen. Voihan olla, että Elovaara saa siinäkin tapauksessa tilaisuutensa, jos Markkanen suostuu nousemaan tämän kanssa samaan kehään", Pirinen pohtii. Elovaara ja Markkanen ovat kertaalleen kohdanneetkin. Helsingissä huhtikuussa 2001 käyty 6-eräinen ottelu päättyi Elovaaran pistevoittoon.