Amerikkalainen Stardust-avaruusluotain on tänään lentänyt Wild-2-komeetan pyrstössä. Luotain sai ensimmäistä kertaa talteen komeetasta irronneita hiukkasia ja lisäksi se kuvasi taivaankappaleen pintaa.
Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan mukaan luotain selvisi lähilennostaan kunnialla. Lennon aikana otettiin yli 70 kuvaa, jotka luotain lähetti Nasan laboratorioon Kaliforniaan.
Kuvien perusteella komeettaa kuvaillaan valtavaksi kuoppaiseksi kivi- ja jääpalloksi. Sen joistakin kraattereista purkautuu kaasusuihkuja.
Luotaimen päätarkoituksena on kerätä planeettojen välistä pölyä kiven ja jäänpalasista. Näytteiden toivotaan antavan uutta tietoa aurinkokuntien synnystä. Samalla saatetaan ehkä selvittää sitä, miten elämä on alkanut Maassa.
Stardust oli lähimmillään reilun 200 kilometrin etäisyydellä komeetasta. Ohitus tapahtui 390 miljoonan kilometrin päässä Maasta.
Stardust palaa Maahan vuonna 2006, jonka jälkeen näytteitä päästään tutkimaan.