Pittsburgh Penguinsin pelaajat ja valmentajat välttelivät tiistaina kysymystä siitä, miltä tuntuisi pelata uusinta viime vuoden Stanley cupin finaalista.
– Vastustajalla ei ole väliä. Teille toimittajille tietää tietysti enemmän jutunaiheita, jos vastustajamme on Detroit. Meillä on mahdollisuus voittaa, ja aiomme tehdä parhaamme, Pittsburghin kapteeni Sidney Crosby ennakoi NHL-jääkiekon loppuhuipennusta.
Crosbyn mielestä Penguins-pelaajat ovat kaikki todella onnellisia saatuaan mahdollisuuden pelata finaalissa, olipa kyse sitten uusista pelaajista tai kavereista, jotka olivat mukana viime vuonna.
Pittsburgh hävisi viime vuonna finaalissa Detroit Red Wingsille. Tämänkertainen vastustaja on joko Detroit tai Chicago Blackhawks. Detroit johtaa länsilohkon finaalisarjaa voitoin 3–1, ja joukkueet kohtaavat seuraavan kerran varhain torstaiaamuna Suomen aikaa.
Alun perin Stanley cup -finaalien piti alkaa kesäkuun 5. päivä, mutta jos lännen mestari ratkeaa seuraavassa ottelussa, NHL saattaa muuttaa aikataulua ja aloittaa finaalisarjan jo tulevana lauantaina.
Myös Pittsburghin valmentaja Dan Bylsma jätti sanomatta, mitä hän ajattelee Detroitista mahdollisena finaalivastustajana. Hän sanoi vain heidän nyt nauttivan hetken oman lohkon voitosta ja katsovan sitten, kuka tulee seuraavaksi vastaan.
Bylsma ei ole ollut kovin taikauskoinen pelaaja tai valmentaja, ja siksi häntä ei hätkähdyttänyt nähdä valokuvia kapteenistaan Crosbystä sekä apulaiskapteeneista Jevgeni Malkinista ja Sergei Gontsharista NHL:n itäisen konferenssin voittajalle annetun pokaalin kanssa.
– Pelaavat joukkueet ratkaisevat mestaruuden, ei se, koskiko joku palkintoon vai ei, Bylsma perusteli.
Hän jatkoi, että Mario Lemieux koski konferenssin voittajapyttyyn kahtena vuonna, kun Pittsburgh voitti Stanley cupin.
– Joten..., valmentaja hymyili arvoituksellisesti.
Staalin veljekset eri tunnelmissa
Pittsburghin hyökkääjällä Jordan Staalilla oli yhtä aikaa iloinen ja katkera tapaaminen veljensä Ericin (Carolinan hyökkääjä) kanssa idän mestaruusottelun jälkeen. Eric-veli ei luonnollisesti ollut iloisimmillaan kauden päätyttyä Carolinan kannalta turhan aikaisin.
– Vaikea paikka, hän myönsi.
Jordan Staal vitsaili, että hän on joka päivä eilistä viisaampi, kun häneltä kysyttiin, ovatko he nyt viisaampia, jos finaalissa vastaan tulee taas Detroit.
– Jokainen pelaaja tässä pukukopissa on valmis ja tietää, kuinka hyvin keskittyneitä meidän pitää olla ja mitä meidän pitää tehdä, oli seuraava vastustaja kuka tahansa.