Helsinki Carolina Hurricanesin jääkiekon NHL-joukkueen kapteeni Eric Staal hikoili muiden pelaajien tavoin tiistaina ryhmän ensimmäisissä Helsingin harjoituksissa. Lisää hikoilua oli luvassa myöhemmin, sillä joukkuekaveri Tuomo Ruutu oli järjestänyt matkan Saunasaareen.
Thunder Baysta kotoisin olevalle Staalille, 25, saunominen ei ole vierasta, mutta hän ei aikonut haastaa suomalaisia löylynheittokilpailuun.
- Olen kuullut todella pahoja tarinoita sellaisista kilpailuista, Staal hymyili.
- Tuskinpa me mitään sellaista järjestämme. Rentoudumme vain, käymme ehkä meressä ja vain nautimme toistemme seurasta.
Kanadalaispelaaja kertoi rentoutuvansa kesäisin usein suomalaisessa saunassa kotipuolessa. Kerran aiemmin Suomessa käynyt keskushyökkääjä ei siis usko kokevansa kulttuurisokkia.
- Kotikaupungissamme on paljon suomalaisia, ja kaikilla on sauna olivatpa he Suomesta tai eivät. Itsellänikin on sellainen järven rannalla, ja tykkään käyttää sitä kesäisin lähes joka päivä.
Onnistunut harjoitusleiri
Staalin ja Hurricanesin harjoitusleiri päättyi maanantaina ottelussa Pietarin SKA:ta vastaan. Pelistä muodostui kuuma koitos, jossa venäläisjoukkue yritti pariin kertaan tähdätä taklauksen Carolina-tähden polveen.
- Venäläisiä vastaan voi käydä noin. Heillä oli enemmän pelissä, ja me halusimme vain valmistautua tärkeämpiin otteluihin. Emme pitäneet joistain asioista, mitä he yrittivät, Staal muotoili.
Stanley cupin, olympia- ja MM-kullan urallaan jo tässä vaiheessa voittanut hyökkääjä oli kokonaisuudessaan tyytyväinen Hurricanesin harjoituskauteen.
- Leiri oli todella hyvä, nopeutta vaativa ja kilpailullinen. Olemme paljon nuorempi joukkue kuin viime vuonna, mutta meillä on todella hyviä pelaajia, kuten kaikki kolme suomalaista, jotka ovat isossa roolissa, Staal kehaisi Joni Pitkästä, Jussi Jokista ja Tuomo Ruutua.
Viime vuonna Hurricanes jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Se johtui pitkälti huonosta alusta, jonka ei haluta nyt toistuvan.
- Tämä on eri joukkue, mutta totta kai se on muistissa niillä pelaajilla, jotka olivat täällä viime vuonna. Emme halua sen toistuvan, koska ylämäestä tulee siten todella jyrkkä, Staal mietti.