Thaimaan Paradorn Srichaphan mursi Jarkko Niemisen toiveet pääsystä Indian Wellsin rahakkaan ATP-turnauksen välieriin. Niemisen parhaisiin kavereihin kuuluva thaimaalainen kukisti maskulaisen perjantaiaamun puolivälierissä 7-6 (7-3), 3-6, 7-5 ja jatkaa kisaa kohtaamalla välierissä maailmanlistan ykkösen, Sveitsin Roger Federerin.
Indian Wellsin kaksiviikkoinen turnaus on palkintoarvoltaan 3,1 miljoonaa dollaria. Puolivälieriin pääsy nostaa Niemistä 24. sijalta ylöspäin maanantaina julkaistavalla uudella ATP-listalla.
Tasaisessa ottelussa nähtiin vain kaksi syötönmurtoa. Toisessa erässä Nieminen mursi vastustajan syötön ja nousi 5-3-johtoon. Niemisen kannalta kohtalokas syötönmurto tuli kolmannen erän 12. pelissä, jossa Srichaphan onnistui toisella ottelupallollaan ja mursi Niemisen syötön 7-5-erävoittoon.
"On aika vaikea analysoida peliä heti tuoreeltaan, mutta tuntuu siltä, että tein paljon virheitä. Niitä tuli jopa sellaisilla lyönneillä, jotka ovat vahvuuksiani. En yleensä tee niissä virheitä", Nieminen kertasi heti kamppailun tauottua.
Nieminen ei yhtynyt ottelua seuranneiden mielipiteeseen, että kaksi tuntia ja 48 minuuttia kestänyt kamppailu olisi ollut loistava.
"En tuntenut oloani kovin hyväksi ottelun aikana. Taistelin hyvin koko ajan ja pelasin toisessa erässä paremmin kuin ensimmäisessä. Mutta kun hävisin muutamia palloja siellä täällä kolmannen erän aikana, ei tuntunut hyvältä. Häviäminen tuntuu todella suurelta pettymykseltä", Nieminen tilitti.
Nieminen teki ottelussa 48 helppoa virhettä, mutta niiden vastapainoksi pelasti 11 Srichaphanin murtopalloa.
Toinen ottelupallo toi tuloksen
Sciphaphan on maailmanlistalla 61. sijalla. Hän on kohdannut Niemisen viidesti, ja maskulainen johtaa keskinäisiä kohtaamisia yhä 3-2. Perjantain ottelun avauserä kesti 48 minuuttia, kun kaksikko piti vuorotellen syöttönsä. Katkaisupelissä Srichaphan otti etulyönnin ja meni 4-1-johtoon. Vaikka Nieminen kavensi 3-4:ään, katkaisupeli meni selvästi Srichaphanille ja ratkesi Niemisen lyötyä pallon verkkoon.
Toisessa erässä Nieminen sai Srichaphanin kaksoisvirheestä pelipallon ja käytti sen hyväkseen murtamalla vastustajansa syötön. Ottelun ensimmäistä murtoa jouduttiin odottamaan tunti ja 40 minuuttia, ja Nieminen sinetöi erävoiton pitämällä syöttönsä 6-3:een. Helposti se ei käynyt, sillä hän joutui pelastamaan kaksi Srichaphanin murtopalloa.
Kolmannessa erässä mentiin taas tasatahtia, kunnes Srichaphanin 6-5-johdossa Nieminen menetti syöttönsä. Nieminen pelasti thaimaalaisen ensimmäisen ottelupallon iskulyönnillä, mutta toinen osoittautui ratkaisevaksi, kun Srichaphan onnistui pitkin rajaa lyömässään lyönnissä.
Parhaat tulokset kovilta kentiltä
Tappiosta huolimatta Nieminen osoitti Indian Wellsissä, että viimeistään nyt Suomessa voi lopettaa puheet siitä, että massakenttä olisi maskulaisen paras alusta. Kovat kentät ovat eniten Niemisen mieleen, ja Indian Wellsissä pääsy puolivälieriin oli kova suoritus.
"Olo kovilla kentillä tuntuu todella hyvältä. Urani parhaat tulokset ovat tulleet kovilta kentiltä. Voitto Aucklandista, pääsy puolivälieriin US Openissa ja vielä tämä, urani paras sijoitus Indian Wellsissä. Harmi vain, etten voittanut tätä ottelua", Nieminen sanoi.
Nieminen pelaa seuraavaksi Miamissa maanantaina alkavassa ATP-turnauksessa. Kisa on palkintoarvoltaan vielä suurempi kuin Indian Wells, sillä Miamin kaksiviikkoisessa kisassa on jaossa 3,45 miljoonaa dollaria.