Hiihtoliitossa on kääritty hihat suomalaisen sprinttihiihdon tason parantamiseksi. Pitkästä aikaa kasassa on maajoukkue, kertoo tyytyväinen valmentaja Vesa Mäkipää.
Tasoa yritetään leventää ja parantaa monella konstilla. Elokuussa hiihtäjät pistettiin suurennuslasin alle Kilpa-ja huippu-urheilun tutkimuskeskuksessa ja alettiin yhdessä Olympiakomitean kanssa selvittää, mistä hyvät sprintterit on tehty. Työ jatkuu ensi vuonna. "Tuloksista voi sanoa vasta sen verran, että samasta puusta heitä ei ole veistetty, vaan lajissa pärjätään erilaisilla ominaisuuksilla", Mäkipää kertoo.
Uusia eväitä on haettu juoksusta.
"Sveitsiläinen keskimatkan juoksuvalmentaja Christoph Schmidt on konsultoinut meitä leireillä", Mäkipää kertoo. "Leirejä on lyhennetty ja painotettu niillä kovia sprinttiharjoituksia."
Syksyn aikana on pidetty eri puolilla Suomea alueellisia yhteisharjoituksia ja hiihdetty laajennettu sprintticupia. "Osittain tätä kaikkea on tehty aikaisemminkin, mutta nyt tekemiseen on löytynyt punainen lanka", valmentaja iloitsee.
Düsseldorfissa pisteille
Maailmancup avataan viikonvaihteessa Saksan Düsseldorfissa leveällä rintamalla.
"Miehet jäivät viime vuonna avauksessa pisteiltä, nyt on realismia saada 1--2 hiihtäjää 30:n joukkoon", Mäkipää sanoo. Suomen naisten joukkueessa hiihtävät Virpi Kuitunen, Mona-Liisa Malvalehto, Pirjo Manninen, Kirsi Perälä, Aino-Kaisa Saarinen ja Kati Venäläinen, varalla on Milla Saari. Miehistä mukana ovat Jari Joutsen, Kusti Kittilä, Kalle Lassila, Jari Poikela ja Ville Verkama.
Ruotsin ja Norjan perässä
Viime talvena Torinossa suomalaisleirissä kiristeltiin hampaita, kun ruotsalaiset juhlivat sprintissä Björn Lindin olympiakultaa ja Thobias Fredrikssonin pronssia. Kahdeksasta parhaasta hiihtäjästä lähes jokainen oli täysiverinen sprintteri, ja Hiihtoliittoa moitittiin konservatiivisesta asenteesta ja lajin pitämisestä lapsipuolen asemassa.
Suomen lisäksi moni muukin maa on nyt koonnut sprinttimaajoukkueen, jollainen Ruotsilla ja Norjalla on ollut jo vuosia. "Miehet ovat meilläkin jo pitkälti erikoistuneet, naisten osalta kehitys on menossa samaan suuntaan. Miehiä meillä on maajoukkueessa jo viisi, naisia vain kaksi, mutta A-maajoukkueessa on monta myös sprinttiä hiihtävää naista", Mäkipää sanoo.
Hiihtäjien suunnalta jupinaa kuului viime talvena olemattomista resursseista. Välineisiin ei voitu satsata sitä, mitä olisi pitänyt, ja maailmancupia hiihdettiin välillä omakustanteena.
"Loputon suohan se on, eivätkä resurssit ole koskaan ruhtinaallisia, mutta suunta on parempi", Mäkipää sanoo. Matka toistaiseksi ennallaan
Sprintin hiihtomatkan lyhentämisessä on soudettu ja huovattu lajin lyhyen historian aikana moneen otteeseen. Juuri tällä erää lyhentämistä ei suunnitella, Mäkipää kertoo. Yksi sääntömuutos Düsseldorfissa lauantaina kuitenkin lanseerataan.
Aika-ajosta pääsee yhä jatkoon 30 parasta, mutta uutta on, että kaikissa jatkoerissä on kuusi hiihtäjää. Aikaisemmin sekä A- että B-finaaliin pääsi mukaan vain neljä.
Myös niin sanottu lucky loser -sääntö on uusi. Kahden parhaan lisäksi välieristä A-finaaliin selviytyy aikojen perusteella kaksi nopeinta.
Maastohiihdon maailmancup alkaa viikonloppuna Saksan Düsseldorfissa. Lauantaina hiihdetään miesten ja naisten sprinttikisat, sunnuntaina parisprintit, kaikki vapaalla hiihtotavalla. Lähetys TV2:ssa alkaa lauantaina kello 16.40 ja sunnuntaina kello 15.40.
Düsseldorfin sprinttiä on hiihdetty vuodesta 2002. Reinin rannalla kiertävälle reitille tuodaan lumi läheisestä Neussin lasketteluhallista.