Maastohiihdon kotimainen kilpailukausi käynnistyy viikonloppuna Vuokatissa, jossa hiihdetään lauantaina Suomen cupin sprintit perinteisellä ja sunnuntaina viestit vapaalla.
Maajoukkueen normaalimatkojen hiihtäjät leireilevät Anne Kyllöstä lukuun ottamatta vielä Val Senalesissa, mutta miesten kilpailu tarjoaa kansallisesti hyvän otoksen sprintin alkukauden voimasuhteista.
– Niklas (Colliander) ja Juho (Mikkonen) ovat näyttäneet hyvää meininkiä. Kolmantena sanoisin Martin (Jylhä), Matias Strandvall veikkaili pyynnöstä miesten sprintin kärkikolmikkoa.
Strandvallin harjoituskausi sujui syyskuun loppupuolelle asti hyvin. Ramsaun-leirillä vaivasi vatsatauti, jonka jälkeen häntä on vaivannut juoksijan polvi.
– Kolmeen viikkoon en ole juossut. En osaa sanoa kunnostani mitään.
Monelle MM-kilpailut Val di Fiemmessä ovat selvä päätavoite. Strandvall ajattelee asiaa laajemmin.
– Joka kausi on tärkeä. Haluan kehittyä joka kaudella. Satsaan paljon myös maailmancupin sprintticupiin.
Mielenkiinnolla avausta odottaa myös Anssi Pentsinen, joka voitti sprinttiavauksen vuosi sitten. Hän sanoo harjoituskautensa olleen epäonnen hetkistä huolimatta 95-prosenttisesti onnistunut.
– On ollut huonoa tuuria, että vastoinkäymiset ovat sattuneet juuri maajoukkueleireille, Pentsinen harmittelee.
Anne Kyllönen yksi suosikeista
Naisten viime vuoden ykkönen Anne Kyllönen on yksi vahvoista suosikeista lauantainakin.
Kajaanilainen jätti maajoukkueen Italian-leirin väliin, koska flunssasta toipuminen oli lähdön lähestyessä vielä hieman kesken.
– Tällä hetkellä on vielä meneillään tosi kova treenijakso. Voi mennä tosi hyvin tai tosi huonosti, Kyllönen aprikoi odotuksiaan.
Suomen cupissa on tällä kaudella yhteensä 14 kilpailua, joista viisi on viestejä. Cupin myötä lisääntynyt viestitarjonta näkyy Strandvallin mukaan seurojen toiminnassakin.
– Olen ollut viisi vuotta IF Minkenissä, ja nyt olen ensimmäistä kertaa seuran aikuishiihtäjien leirillä, Strandvall sanoo.