Mikkeli Vaasan Sport aloitti jääkiekon Mestiksen tämän kevään finaalit voitolla. Sport kukisti ensimmäisessä loppuottelussa perjantai-iltana Mikkelin jäähallissa Jukurit 3-1 (0-1, 1-0, 2-0).
Toinen finaali pelataan lauantaina Vaasassa ja kolmas ensi maanantaina Mikkelissä. Mestiksen mestaruuteen tarvitaan kolme voittoa.
Sportin puolustaja Chris Allenin ylivoimalla siniviivalta ampuma 2-1-johtomaali oli ottelun ratkaisuosuma. Se tuli kolmannen erän viidennellä minuutilla. Aniket Dhadphalen tyhjään maaliin sivaltama 3-1 oli enää kosmetiikkaa minuutti ja kaksi sekuntia ennen loppuvihellystä.
Jukurien Ilpo Salmivirta aloitti maalinteon heti avauserän puolivälin jälkeen. Hän napautti Tuomo Jormakan tarkasta syötöstä kauniin maalin. Jukureille 1-0-johtomaali oli ansaittu, sillä kotijoukkue hallitsi hienokseltaan avauserää.
- Ensimmäisessä erässä jännitimme ja kunnioitimme liikaa Jukureita. Pelasimme avauserässä turhankin passiivisesti, Sportin päävalmentaja Mikko Manner pohti.
Toisessa erässä pelin luonne muuttui täysin, sillä Sport määräsi tahdin kaukalossa. Tasoitusmaalin sivalsi ajassa 25.02 Vesa Myllyaho Miika Jämsän poikittaissyötöstä. Sport rakensi ylivoimamaalinsa upealla kuviolla, jossa ensimmäisen syötön antoi Jussi Heikkinen.
Jukurit oli vähälukuisen kotiyleisönsä edessä vaisu, eikä pystynyt kunnon peliesitykseen kuin hetkittäin avauserässä ja viimeisessä erässä. Mikkeliläisjoukkueen päävalmentaja Risto Dufva arveli, että toipumisaika viidestä välieräottelusta Kajaanin Hokkia vastaan jäi lyhyeksi.
- Tämä finaali tuli liian nopeasti. Energiavarastot sekä tunne- että fysiikkapuolella eivät riittäneet. Meille on kova haaste siinä, saadaanko tästä minkäänlaista taistelua aikaan, Dufva virkkoi.
Sport joutui antamaan tasoitusta, sillä joukkueesta puuttui Mikkelissä neljä hyökkääjää. Suurimman loven vaasalaisjoukkueeseen jättivät ykkösketjun tehomiesten Patrick Westerbackin ja Pete Suonpään poissaolot, mutta muu miehistö otti vastuuta ja paikkasi heitä hyvin.
- Yhden poissaolleen osalta olen toiveikas, että hän pystyisi pelaamaan lauantaina, Manner aprikoi.