Helsinki Rata-autoilun Sport 2000 -luokan kestomestari Olli Haapalainen ei ole luopumassa valtikastaan. Hän jahtaa 24. toukokuuta Alastaron moottoriradalla alkavassa SM-sarjassa jo viidettä mestaruuttaan. Halu kilpailla ja menestyä on edelleen kova.
- Onhan se sarja nähty ja kaikki voitettu mitä voitettavissa on, mutta se on enemmän elämäntapa. En ajattele viidennen mestaruuden voittamista, vaan sitä, että on kiva lähteä kilpailemaan, Haapalainen tuumii.
Haapalainen, 33, kokeili nuorempana vauhtiaan formula Opelin EM-sarjassa, mutta ilman menestystä. Sittemmin uran jatkokehitystä rajoitti talouslama. Sport 2000- luokkaan hän tuli 1997 ja vuodesta 1999 lähtien hän on voittanut mestaruudet.
- Helppoa voittaminen ei ole koskaan ollut. Vissiin vuotta 1996 lukuun ottamatta mestaruus on aina ratkennut kauden viimeisessä kisassa, Haapalainen muistuttaa.
Haapalainen kisaa tuttuun tapaan kaksilitraisella VW Golfilla, jota ylläpitää mietolainen Lehtonen Motorsport. Talli toimii myös VW:n tehdastiiminä rallin junioreiden MM-sarjassa, kuljettajanaan Kosti Katajamäki.
- Kovimmat vastukset tulevat varmasti olemaan samat miehet kuin viime vuonna: Pasi Lähteenmäki, Toni Vuorinen ja Mikko Heino. Niistä lankomies Lähteenmäki oli viime vuonna tiukin vastus, mutta sen näkee vasta kauden ensimmäisessä kilpailussa missään tänä vuonna mennään, Haapalainen arvioi.
Haapalaisen haastajista SM-sarjan kakkoseksi viime kesänä sijoittunut Lähteenmäki ajoi aikanaan lukuisia mestaruuksia Saab Turbo -merkkiluokasta. Sport 2000 -luokkaa hän porhalsi aluksi samassa tiimissä Haapalaisen kanssa. Viime kaudelle hän rakensi Honda Civicistä ajokin, jolla nousi sitten taistelemaan mestaruudesta aina viimeiseen osakilpailuun saakka.
Viime kauden SM-pronssimitalisti Toni-Tapio Vuorisella on samanlainen VW kuin Haapalaisella. Viime kesänä hän starttasi kauteen alitehoisella moottorilla, mutta nousi usein kaukaa mitalisijoille ja mielii tänä vuonna mestaruuskahinoihin.
Rata-autot ja pikku-
formulat SM-kiertueella
Kotimaisen rata-autoilun kärkiluokan mestaruus ratkeaa ns. Sport 2000 Tourin osakilpailuissa. Kisaviikonvaihteiden aikana SM-pisteistä taistellaan Sport 2000 -luokan lisäksi Formula 3 -ja Formula Ford -sarjoissa. Kesän uutuus on Honda Challenge -merkkiluokka.
Sport 2000-luokan lähdöissä uutta on se, että Touring Saloon ajavat niiden kanssa samoissa lähdöissä. Touring Saloon-autot ovat melko lailla samanlaisia kuin Sport 2000 -luokan autot, mutta luokitukseltaan vanhempia ja vähemmän viritettyjä.
Sport 2000 Tourin kisoja ajetaan Alastarosta (24.-25. 5 ja 1.-3. 8), Virtasalmella (14.-15. 6), Jurvassa (28.-29. 6), Vetelissä (12.-13. 7) ja Hämeenlinnan Ahvenistolla (6.-7. 9.).
Rock-miehiä
F3-luokkaan
Kesän F3 -luokkaan on ilmoittautunut 17 autoa ja mukana on kovia nimiä, kuten kauden 2001 Suomen mestari ja viime kauden SM-kolmonen Jari Koivisto. Kansainvälisen tuulahduksen sarjaan tuo venäläinen Lukoil Team kuljettajinaan mm. formula-Nissan sarjassa menestynyt italialainen Andrea Belicci ja venäläinen Aleksei Pavlovski. Luokassa kisaavat myös paremmin muusikkoina tunnetut Anssi Kela ja rumpali Sipe Santapukki.