Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa julkaisi tiistaina Sprit-luotaimen ottamia tarkkoja värivalokuvia Marsista. Samaan aikaan eurooppalaiset kollegat ilmoittivat keskiviikkona aloittavansa viimeiset yritykset saada yhteys eurooppalaisten Beagle 2-luotaimeen, josta ei toistaiseksi ole kuultu pihaustakaan.
Spirit-luotaimen kuvissa näkyi planeetan punaista pintaa ja kiviä. Kuvien laatu oli huimasti parempi kuin edellisten luotaimien vuosia sitten ottamissa kuvissa.
"Todellisuus on ylittänyt kuvitelmat. Olemme kuin lapset karkkikaupassa", intoili Art Thompson Nasasta nähtyään kuvat.
Sprit saapui Marsiin lauantaina taitettuaan matkaa 487 miljoonaa kilometriä. Luotain lähetti ensimmäiset kuvansa maanantaina. Spiritin on määrä tutkia Marsia seuraavat kolme kuukautta.
Eurooppalaiset puolestaan panivat toivonsa siihen, että Mars Express -emoalus vastaanottaisi Beagle 2- luotaimen signaalin keskiviikkona iltapäivällä Suomen aikaa, kun emoalus ylittää luotaimen laskeutumispaikan.
"Jos tulemme saamaan jotain tuloksia, se tulee tapahtumaan tällä reitillä. Huomisen jälkeen tulee kuitenkin muita päiviä. Se on vasta ensimmäinen yritys", sanaili Beagle-operaatiota johtava Colin Pillinger.
Tutkijat pelkäävät Beagle 2:n murskautuneen, kun se laskeutui Marsiin joulupäivänä.