Oulun Kärppien jääkiekkohistorian kolmas Euroopan cupin loppuottelupaikka ei ole enää joukkueen omassa vallassa. Tshekkiläiselle Sparta Prahalle cupin lopputurnauksen avausottelunsa Pietarissa 3--5 (0--2, 1--2, 2--1) hävinnyt Kärpät tarvitsee apua alkulohkossa kolmantena joukkueena pelaavalta Davosilta.
Sveitsin viime kauden mestari Davos kohtaa Sparta Prahan Pietarin Jääpalatsissa perjantaina. Jos Davos voittaa Spartan, Kärpille on ovi yhä auki turnauksen loppuotteluun. Finaalipaikka vaatisi sitten lauantaina oululaisjoukkueen selvää voittoa Davosista.
Asetelman tekee omalla tavallaan kutkuttavaksi se, että Davosin miehistössä pelaa puolustaja Janne Niinimaa, NHL-paluumuuttaja, jonka kasvattajaseura on Oulun Kärpät.
-- No, katsotaan ensin perjantain pelin tulos ja laaditaan sitten sotasuunnitelma Davosia vastaan, Pietarista puhelimitse tavoitettu Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen tyytyi kuittaamaan. Kärpät pelasi Euroopan cupin loppuotteluissa 2005 ja 2006, mutta hävisi molemmat.
Sparta kuittasi kavennukset heti
Ennakkosuosikkina kaukaloon luistellut Kärpät joutui takaa-ajajaksi, kun Sparta karkasi 18 minuutissa Petr Tonin ja Tibor Melicharekin ylivoimamaaleilla 2--0-johtoon.
Jakub Langhammerin toisen erän alun 3--0 enteili jo ratkaisua, mutta Kärpät kavensi Janne Pesosen maalilla 1--3:een. Sparta Prahassa aiemmin pelanneen Michal Brosin 2--4 toi Kärpät kolmannen erän alussa uudelleen kahden maalin päähän, mutta ex-kärppä Tonin toinen ylivoimaosuma erän puolivälissä hautasi haaveet.
-- Tuloksellisesti ottelu kulminoitui vastustajan neljään ylivoimamaaliin. Kun käytiin nuuskimassa parin maalin päässä, niin saman tien kaveri räppäsi kiekon meidän verkkoon, päävalmentaja Jalonen harmitteli.
Maalivahti Tuomas Tarkista ei ollut Kärppien pelastajaksi. Kärppien puolustuspeli oli sen verran kuritonta, ettei tappiota voi kaataa Tarkin piikkiin, mutta hän jäi selvästi vastapäädyssä torjuneen Tomas Duban varjoon.
Loppukiri jäi näkemättä
Kärpät on viime aikoina osoittanut suuruutensa SM-liigassa punnertamalla monessa ottelussa vastustajan rinnalle ja ohikin viimeisten minuuttien kirillään. Torstaina sellaista ei nähty, vaikka peli hieman loppua kohti paranikin.
Sparta Praha oli liian hyvä ja kokenut joukkue menettämään kolmen maalin johtoaan viimeisten kymmenen minuutin aikana.
Kärpät hukkasi tilaisuutensa toisessa erässä, jossa erotuomarikaksikko Aleksandr Poljakov--Marcus Vinnerborg puhalsi Sparta Prahalle viisi kahden minuutin jäähyä.
-- Näkyi vähän sama kuin kotoisessa liigassa, että ylivoimamme menee välillä näpertelyksi. Tänään ylivoimapelissä olisi tarvittu selvästi suoraviivaisempaa toimintaa, Jalonen ruoti.