Suomella on aina mennyt hyvin, kun resurssit ovat olleet vähissä. Vielä vuosi sitten Oulussa vielä synkisteltiin taantuman jaloissa. Mutta nyt, Nokian leikkauksia pelätessä ja Teknologiateollisuuden raportoitua juuri viime vuoden kasvun riittävän alueella tuskin vuoden 2005 tasolle, tunnelma sen kuin kirkastuu.
Jotakin tosiaan täytyy tehdä. Joten suunnanmuutokselle on kehitetty ainutkertainen airueensa. Uudelleensyntynyt elinkeinojen edistäjä Business Oulu on vasta muuttanut saman katon alle peräti kuudesta eri osoitteesta. Missio on harvinaisen selkeä: tarvitaan kokonaisvaltaisempi ote, jotta yritystoimintaa saadaan kiihdytettyä niin, että koko seudulle syntyy lisää työpaikkoja sekä vaurautta.
Jo pari vuotta sitten Oulussa havahduttiin kyselyn kautta siihen, että yrityksissä tunnettiin huonosti erilaisia yrityspalveluja tarjoavia tahoja. Parhaiten tiedettiin Pohjois-Pohjanmaan Yrittäjät sekä tuolloisen TE-keskuksen ja Oulun seudun yrityspalvelut. Silti yli puolet vastaajista ei ollut hyödyntänyt mitenkään seudun yrityspalveluita. Ylipäänsä listattiin huonoimmin tunnettujen tarjokkaiden joukkoon niin kaupungin innovaatiopalvelut kuin kunnallinen elinkeinoyhtiökin.
Hälyttävintä tuloksissa oli kuitenkin se, että aloitusvaiheen palveluita hyödynnettiin heikosti. Aivan kuin yrittäjillä ei olisi ollut edes tietoa siitä, että heille oli tarjolla tuikitärkeää sparrausta. Tilanne oli outo siksikin, että asiakkaat, jotka sentään olivat palveluita käyttäneet, olivat pääosin tyytyväisiä.
Nyt kun hajaannus on vihdoin ohi, lähes 70 työntekijän intoa puhkuvaa liikelaitosta voi tuskin enää olla huomaamatta. Näkyvyyttä ja uteliaisuutta lisännee se, että Business Oulun tehtävänä on pilotoida ensimmäisenä toimintaa koko tulevan Uuden Oulun alueella. Nyt kuulutetaan isosti yhteistyötä, sekä toimiston sisällä että yritysten kesken. Lähestymisiä varten kaavaillaan yritysaamiaisia Oulunsalosta Kiiminkiin.
Omien laarien tutkailu on jo kohottanut itsetuntoa. Jopa niin, että Uuden Oulun tekijät myöntävät itsekin yllättyneensä kootuista kyvyistään. Kun aikaisemmin yksi käsi ei ole edes tiennyt mitä toinen oikein tekee, niin nyt palvelu- ja innovaatio-osaajat on istutettu samaan tilaan. Siksikin Business Oulu voi rinta rottingilla luvata, että yksi puhelinsoitto riittää: yhden luukun periaatteen on määrä lennättää yrittäjä eteenpäin juuri oikean sparraajan luo.
Seudulla toimii koko joukko erinomaisia yrityksiä. Liian monelta kuitenkin uupuu kasvuhalua, joten työntövoimaa tarvitaan. Rimakauhua on tarkoitus vähentää paitsi kaavaillulla riskirahastolla myös vaikkapa yhteismatkoilla. Jo maaliskuun lopulla kohteena on Kazakstan.
Omistajavaihdoksia taas tullaan edistämään kokoamalla yritystarjokkaita yhteiselle kauppapaikalle. Joka vuosi iso joukko erilaisia yrityksiä etsii turhaan jatkajaa. Onkin ollut suoranaista haaskausta, ettei tarjolla ole ollut keskitettyä välityspalvelua arvonmääritysapuineen.
Vaikka virkansa puolesta seutua eteenpäin potkivat ovat avainasemassa, niin ensisijaisesti onnistuminen - siis se, miten seudulla saadaan vauhditetuksi työpaikkojen syntyä - riippuu edelleen yritysten omasta aktiivisuudesta. Vain ne epäonnistuvat, jotka eivät edes yritä.
Juuri nyt on yrittäjien oma hetki vaikuttaa tulevaan. Vastikään Business Oulu avasi kyselyn, joka on kohdistettu seudun 8 000:lle yritykselle. Maaliskuun aikana odotetaan roppakaupalla aloitteita, joilla helpotetaan niin perustettavien kuin jo kasvuun tähtäävienkin pk-yritysten toimintaa.
Vastausten määrästä voidaan suoraan lukea, onko innostus virinnyt muuallakin kuin aktivaattorin omissa riveissä.