Kun toimitusjohtaja Esa Kaarlela sai keskiviikkoaamuna puhelun Suomen Sparista, häneltä pääsi automaattisesti: "Oho. Taas ollaan uudessa tilanteessa".
Rajakauppias on vuosikymmenien varrella toki tottunut muutoksiin, mutta uutinen Suomen Spar Oyj:n myynnistä SOK:lle oli aikamoinen paukku. Kaarlela on tehnyt kauppaa Sparin värien alla koko sen toiminnan ajan, pari kymmentä vuotta.
Hänen isänsä Kalle Kaarlela perusti Aso-kaupan 50 vuotta sitten. "Kaikki on johdannaista Aso-kaupasta 1950-luvulta. Vuodesta 1956 asti kauppa on tavallaan ollut sparia."
Kolmannes ruotsalaisia
Itsenäisellä kauppiaalla kysymys on tavarantoimittajasuhteesta, joka Kaarlelan mukaan onkin toiminut hyvin. Mutta nyt kauppiasuralla eteen tuli todella kova mullistus. Hänen johtamansa Tornion Rabatti Oy:n sateenvarjon alla toimii seitsemän myymälää lippulaivanaan länsirannalla rajalla sijaitseva Superspar Kalle. Osin omissa ja osin vuokrakiinteistöissä toimivien myymälöiden tulevaisuus joutuu nyt puntariin.
"Liike on toiminut tässä puolen sataa vuotta, josta ajasta yli puolet olen pyörittänyt sitä itse. Vaikea kuvitella, että yritystä tällä kaupalla tapettaisiin", hän huomauttaa länsirannan liikkeessään, jonka asiakaskunnasta vajaa kolmannes on ruotsalaisia.
Edessä on Kaarlelan mukaan kieltämättä mielenkiintoiset ajat. Rajakaupassa onkin ollut viime vuosina ja euroaikana tasaista.
Aivan lähivuodet eivät tuo radikaalia muutosta, sillä siirtymävaihe kestää sopimuskaudesta riippuen 3-5 vuotta. "SOK on vakuuttanut, että siellä kunnioitetaan sopimuksia. Aikaa jää siten riittävästi ratkaisujen tekemiseen."
Uuden yhteistyökumppanin etsimisessä Arina on Kaarlelalle ensimmäinen neuvottelupartneri. Arina on tullut ryminällä ja nopeasti Kemi-Tornion alueelle ja Tornionjokilaaksoon. Kemiin valmistuu kohta Prisma ja Tornioonkin on suunnitteilla iso market.
"Tämä on uusi tilanne, ja varmasti olisi järkevää harkita uudelleen joitakin askelmerkkejä", hän pohtii.
Arinassa hymy herkässä
Koko Pohjois-Suomessa päivittäistavarakauppaa tekevälle Osuuskauppa Arinalle Suomen Spar-kaupan onnistuminen olisi erityisen mieluisaa.
Spar on menettänyt markkinaosuuttaan tasaisesti, mutta pääkaupunkiseudun lisäksi se on pystynyt säilyttämään juuri Arinan kotikentällä Pohjois-Suomessa erittäin vahvan markkina-aseman. Sen takana olevan varsin kattavan kauppapaikkaverkoston Arina kytkisi mielellään mahdollisimman kattavasti omaansa, toimitusjohtaja Veli-Matti Puutio myöntää.
Toimitusjohtaja Puutio on asettanut Arinan tavoitteeksi 30 prosentin markkinaosuuden. Sitä kohti askelletaan omilla investoinneilla, muun muassa marraskuussa Kempeleessä ja Kemissä avattavilla Prismoilla ja helmi-maaliskuussa Oulun ydinkeskustassa avattavalla S-marketilla. Spar-kaupan mukana tuleva myynti ja prosentit auttavat melkoisesti Arinaa tavoitteen saavuttamisessa.
Paljon kysymysmerkkejä
Arinan toimialueella on yhteensä 43 Spar-kauppaa, joista 13 omistaa Suomen Spar ja 30 kuuluu itsenäisille kauppiasyrittäjille.
Keskiviikkona julkistettuun SOK:n Suomen Spar -kauppaan liittyy Puution mukaan vielä niin paljon kysymysmerkkejä, ettei hän ryhdy edes arvailemaan Spar-kauppapaikkojen lopullista tulevaisuutta Pohjois-Suomessa.
Hänestä on ennenaikaista pohtia edes kolmen suuryksikön, Kempeleen, Kemin ja Rovaniemen Eurosparien kohtaloa.
Itsenäisillä Spar-kauppiailla on 1-5 vuoden pituiset sopimukset, jotka kauppaehtojen mukaan säilyvät sellaisinaan.
"Jokainen tapaus on omanlaisensa siksikin, ettei millekään kauppapaikalle ole yhtä ja ainutta ratkaisuvaihtoehtoa", Puutio venyttää vuosiakin kestävää "haltuunottovaihetta".
Spar-kaupasta Puutio odottaa kuitenkin apua erityisesti Arinan paikkakuntakohtaisten lähipalvelujen kehittämiseen, sillä "joillakin paikkakunnilla asiakasomistajien palvelumme on valitettavasti vielä pelkästään suuryksiköiden varassa".