Yö on vaihtumassa aamuun, kun valkoinen linja-auto kaartaa tuposlaiselle huoltoasemalle. Autosta nousee neljäkymmentä virkeän oloista keskustalaista.
"Emme malta nukkua bussissa", sanoo kuusamolainen Liisa Siikaluoma.
"Jotain aatteenpaloa tässä on oltava, kun haluamme matkustaa ilman yöunia", lisää niin ikään kuusamolainen Outi Alapirtti.
Joukko koillismaalaisia keskustan kannattajia on matkalla puoluekokoukseen Lahteen. Matkaan on lähdetty yhdeltä yöllä Kuusamosta. Taivalkoskelta ja Pudasjärveltä on poimittu kyytiin lisää matkalaisia. Oulun Laanilasta kyytiin on noussut vielä entinen europarlamentaarikko Samuli Pohjamo.
Linja-autoon mahtuu niin hallinto- ja alueministeri Mari Kiviniemen, elinkeinoministeri Mauri Pekkarisen kuin ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrysenkin kannattajia. Kiviniemi nousee koillismaalaisten ylivoimaiseksi suosikkiehdokkaaksi.Väyrynen saa kolme ääntä, mutta Pekkarinen joutuu tyytymään yhteen ääneen. Puolet ryhmästä äänestää tyhjää.
"Minä äänestän Maria", toteaa Samuli Pohjamo.
"Mari sopisi parhaiten puoluejohtajaksi, mutta Pekkarinen olisi kokemuksensa vuoksi sopivin pääministeriksi", puntaroi Outi Alapirtti ja lisää, että puoluejohtajuuden ja pääministeriyden erottaminen on kuitenkin utopistinen ajatus.
Yli kaksi kolmasosaa puoluekokouksen äänioikeutetuista on miehiä, ja suurin osa yli 56-vuotiaita. Äänioikeutetut nuoret naiset ovat vähemmistö.
"Nelikymppisenä naisena haluan kannattaa nelikymppistä naista. Annan siis ääneni Marille", Alapirtti lopulta toteaa.
"Paavo äänestää Paavoa", huikkaa yksi joukosta.
"U-kirjain on oleellinen, äänestän Mauria, en Maria", toteaa toinen.
Lue lisää Koillismaan keskustalaisten matkasta Lahteen lauantain Kalevasta!
Seuraa lauantaina keskustan puheenjohtajavalintaa Kaleva.fi:stä!