Tervatut veneet sekä värikkäät kajakit ja kanootit täyttivät Saijan rannan tiistaiaamuna. Parisataa innokasta lähti hakemaan virkistystä virrasta ja koskista.
Kun Iijokisoutu rantautuu Pudasjärven Kipinään lauantaina, on taakse jäänyt noin 160 kilometriä jokea sekä sata koskea ja nivaa.
Oululainen Jorma Latola istuu jo veneen perässä tuohilakki päässään, kun Viivi-vaimo käskyttää soutajia topakasti veneisiin megafonilla. Jorma Latola on jäänyt pois Iijokisoudusta vain kahdesti. Veneissä on nyt kymmenkunta Latolan sukulaista.
"Me olemme kaikki Iijoki-faneja. Lastenlapsetkin haluavat ehdottomasti päästä mukaan."
Latolat olivat alkuvuosina mukana taistelemassa vapaan Iijoen puolesta. Nyt tapahtuma on heille retkisoutua ja mukavaa kesän viettoa.
Monet muutkin ovat Latoloiden tapaan osallistuneet Iijokisoutuun kymmeniä kertoja, ja monille se on paras tapa aloittaa kesäloma.
Viikon aikana muu maailma unohtuu. On vain joki ja siellä mukana kulkevat ihmiset. Soudussa kohdataan ystäviä ja tutustutaan uusiin soutajiin.
Lue lisää keskiviikon Kalevasta!