Montreal Montreal Canadiens otti tiukan taisteluvoiton Nashville Predatorsista NHL-jääkiekkoliigan torstain kierroksella. Nashville johti peliä neljään otteeseen, mutta joka kerta kotiyleisönsä edessä pelannut Canadiens nousi tasoihin. Voitto kanadalaisseuralle tuli lopulta jatkoajalla, kun Sheldon Souray iski ottelun kolmannen maalinsa 35 sekunnin pelin jälkeen. Loppulukemat Canadiensille 5-4.
Hattutemppu oli seitsemättä NHL-kauttaan pelaavalle Souraylle uran ensimmäinen. Isokokoinen puolustaja on tällä kaudella tehnyt jo 11 maalia, kun aikaisemmilla kausilla parhaaksi määräksi on jäänyt kolme.
- En usko, että lauon kovempaa kuin aikaisemmin. Saan vain kiekkoja verkkoon enemmän, ja sen eteen valmentajani täällä ovat tehneet töitä ja jota itsekin olen yrittänyt parantaa, voittomaalinsa lisäksi kaksi ylivoimaosumaa tehnyt Souray selvitti yllättävää tehokkuuttaan.
Saku Koivu oli myös vireessä, hänen nimiinsä merkittiin 4-4-tasoitusosuma runsaat viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä. Maali oli Koivulle kauden viides, lisäksi suomalaishyökkääjä sai Jan Bulisin ohella tililleen syöttöpisteen Sourayn tekemästä voittomaalista.
Canadiensin valmennusjohto ehti jo pelästyä ottelun alkuverryttelyssä, kun hyvää kautta pelaava maalivahti Jose Theodore sai Pierre Dagenais'n ampuman kiekon lähelle kurkkuaan. Theodore aloitti kuitenkin Montrealin maalissa, mutta jätti ottelun kesken päästettyään sisään kaksi Predatorsin ensimmäisen erän neljästä laukauksesta. Mathieu Garon poimi lopulta voiton kotijoukkueelle, Theodore sen sijaan vietiin röntgenkuvaukseen. Mies itse uskoi kuitenkin pelaavansa jo lauantaina Torontoa vastaan.
Koivua lukuunottamatta suomalaisten panos jäi torstain peleissä vähäiseksi tilastojen valossa, sillä Montrealin mies oli illan ainoa suomalaispistemies. Maalivahdeista jäällä olivat Atlantan Pasi Nurminen ja San Josen Vesa Toskala, joille kummallekin kuitenkin merkittiin tappio. Jo kolmannen kerran peräkkäin maaleitta jäänyt Atlanta hävisi kotonaan New Jerseylle 0-3 Martin Brodeurin torjuttua kauden kahdeksannen nollapelinsä, ja San Jose kävi St. Louisissa häviämässä maalein 2-4. Nurminen torjui 35 laukausta 38:sta, Toskala ehti 31 vedon tielle 34:sta.
Calgary jatkaa vahvasti
Yhdeksi NHL:n kuumimmista joukkueista noussut Calgary Flames jatkoi hyviä pelejään kaatamalla pahasti viime aikoina hyytyneen Bostonin tämän kotihallissa puhtaasti 5-0. Jarome Iginla osui kahdesti, ja Jamie McLennan torjui kauden kolmannen nollapelinsä pysäyttämällä 30 laukausta. Bostonin epäonnisin oli maalivahti Andrew Raycroft, joka päästi kaikki Calgaryn viisi maalia vain kymmenestä laukauksesta.
Montrealin ja Nashville väännön lisäksi torstaina nähtiin neljä muutakin jatkoaikapeliä. Carolina kukisti Pittsburghin Jeff O'Neillin osumalla 2-1 ja Tampa Bay kaatoi Philadelphian Martin St. Louisin voittomaalilla 5-4. Edmonton ja Minnesota jakoivat pisteet tuloksella 1-1 Edmontonin Brad Isbisterin tasoitettua vain 1,9 sekuntia ennen päätössummeria. Myös Los Angeles ja Phoenix jäivät tasapeliin lukemin 4-4.
Torstain muissa peleissä Ottawa pöllytti surkeassa jamassa olevaa Chicagoa 6-1 ja Rangers kukisti Islandersin New Yorkin paikalliskamppailussa 4-3. Rangers johtaa nyt kaikkien aikojen paikallispelitilastoa voitoin 85-84, tasoihin on jääty 19 kertaa.
