Tänään Qstockissa laulava Nicole Willis ei ole koskaan esiintynyt näin pohjoisessa.
"Kuopiota ylempänä en ole koskaan käynyt. Mutta tunnen kyllä pohjoisen ihmisiä ja he ovat yleensä mukavia", Nicole kertoo.
Hän saapuu paikalle helsinkiläisen soulbändin The Soul Investigatorsin kanssa. Yhtye on saanut Nicolesta uutta potkua instrumentaalimusiikilleen ja toisaalta Nicole on saanut päästää luovuutensa valloilleen äänen lisäksi myös sanoituksissa.
"Tällaista musiikkia haluan tehdä myös jatkossa. Toisaalta haluaisin palata takaisin akustiseen meininkiin, vain laulu ja kitara, ja tehdä lisää omia biisejä."
"Mutta suomalaisten muusikkojen kanssa työskentely ei eroa paljon muista muusikoista. Aluksi välillämme oli ehkä kulttuurisia raja-aitoja, mutta kyse on loppujen lopuksi kommunikoinnista ja niistä taidoista, joita jokaisella on oltava, jos mielii tehdä yhteistyötä", Willis pohtii.
Molemmille tahoille pitkäsoitto on kolmas, ensimmäinen yhteinen. Kriitikkojen lausunnot tästä rouhevasta ja Motown-henkisestä Keep Reachin´ Up -levystä ovat pelkästään olleet ylistäviä.
"En oikeasti osannut odottaa näin positiivista vastaanottoa, se oli pelkästään iloinen yllätys."
Nykiläinen lahtelaistui
Nicole Willis on syntynyt Brooklynissä, New Yorkissa, mutta on päätynyt Lontoon ja Barcelonan kautta Suomen Lahteen. Siellä hän asuu miehensä Jimi Tenorin ja kahden pienen tyttärensä, Phoeben ja Astridin, kanssa.
"Vaikeinta täällä on tietysti kieli, jota olen nyt kaksi vuotta opiskellut. Nautin erityisesti Suomen luonnosta, sen rauhallisuudesta ja avaruudesta. Olen ollut Jimin kanssa naimisissa pian seitsemän vuotta ja tuntui lasten syntymän jälkeen luonnolliselta, että muutamme asumaan Jimin vanhempien läheisyyteen Lahteen", Nicole kertoo.
"Vaikka itse laulan ja Jimikin on muusikko, emme tosiaankaan ole mikään Laulava von Trappin perhe", hän nauraa. "Toki laulamme lasten kanssa normaalisti lastenlauluja, kuten Pikku Marja tai Paukku Maissi, etenkin Jimi", hän jatkaa.
Kahden pienen lapsen muusikkovanhemmilla on arjen sovittamisessa omat ongelmansa.
"Minusta on tärkeää, että lapsilla on vanhemmat, jotka ovat onnellisia ja saavat toteuttaa itseään, vaikka se olisi sitten kiireistä. Tarvitsen monen muun nykynaisen tavoin kodin ulkopuolisia haasteita. Minulla itselläni on parempi olo, kun saan toteuttaa itseäni", hän kertoo.
"Mutta kun syksy alkaa, aikamme kuluu lasten harrastusten ja minun koulunkäyntini lomassa. Tietysti keikkoja on siinä välissä. Mutta oikeastaan olen hieman enemmän koti-ihminen ja rakastan myllertää puutarhassamme", Willis juttelee.
Paluu ensirakkauteen
Nicole itse on kotoisin perheestä, jossa molemmat vanhemmat olivat enemmän tai vähemmän taitelijoita.
"En ole rikkaasta perheestä, mutta meillä oli hauskaa. Isäkin on nyt eläkepäivillään ryhtynyt maalaamaan", laulajatar kertoo.
Hänen äitinsä on myös itseoppinut taidemaalari, joten on luonnollista, että Nicolelle taidemaailma on tuttu. Hän jatkaa syksyllä toista vuotta opiskelujaan Lahden ammattikoulun taideinstituutissa.
"Halusin sinne, koska koululla oli niin hyvä maine. Minulle maalaus ja muu taide on tullut aina ennen musiikkia. Maalaaminen oli minun ensi rakkauteni, ja piirsin kotona äidin vieressä, kun hän teki töitään. Eli kun tulin Lahteen, olin enemmän kuin tyytyväinen, kun sain pitkästä aikaa palata ensirakkauteni pariin", Nicole Willis huokaa.
Nicole Willis & the Soul Investigators tänään perjantaina Qstockin Happiteltassa kello 22.30 Oulun Kuusisaaressa.