Emilia Kaikkonen sai viime syksynä Antwerpenissa kokeiltavakseen kolme ponia. Oikein mukavia kaikki, reilun kokoisia, tarpeeksi vanhoja ja hyväliikkeisiä, sellaisia kuin oltiin tultu hakemaankin. Sitten Emilia istutettiin Top Showmanin selkään.
"Siitä vaan tiesi. Se on niin tommonen", sanoo Emilia.
Top Showman matkusti hevosautolla Belgiasta Suomeen syyskuussa. Tampereella vastassa oli Emppu, joka toi Soukkiksensa kotiin Kelloon.
A-valmennusrinkiin
Sittemmin Emppu on oppinut 11-vuotiaasta paperittomasta risteytysponiruunasta enemmän. Kansainvälisestä kilpailukirjasta löytyi entisten omistajien nimiä. Kolme heistä vastasi kirjeisiin ja kertoi, että Top Showman on asunut myös Saksassa ja Sveitsissä ja kilpaillut siellä vaativissa kouluratsastusluokissa, mutta hypännyt myös esteitä.
Soukkis puolestaan on oppinut suomea.
"Raviiiin", sanoo Emppu, ja poni malttaa hiljentää lumisella kentällä, vaikka tekisikin mieli painella vielä lujempaa.
"Sitä täytyy juoksuttaa ennen valmennusta. Muuten se ei malta oikein kuunnella", Emppu sanoo.
Lumihanget kuitenkin arveluttavat vielä Keski-Euroopan elävää. Niihin ei tohtisi millään astua, jos kukaan ei kulje edeltä tekemässä jälkeä.
14-vuotias Emppu sai ensimmäisen poninsa seitsemänvuotiaana, mutta vasta Soukkis on niin hyvä, että sen kanssa tohti pyrkiä maajoukkuevalmennusrinkiin. Ypäjällä meni vähän sinne päin, mutta onneksi potentiaali näkyi ratsukon vielä uutuuttaan takeltelevan yhteistyön alta.
Tämän kauden aikana Emppu aikoo kisata Soukkiksella mahdollisimman paljon, se kun ei ole vielä juuri päässyt näyttämään kynsiään Suomen kouluradoilla. Kesäviikonlopuiksi on luvassa kiireitä, sillä Emppu ratsastaa samoja kisoja myös toisella ponillaan, kuusivuotiaalla new forestilla Brisandrolla. Riston kanssa hän voitti viime vuonna Pohjois-Suomen juniorimestaruuden ja sijoittui toiseksi Ypäjän poniderbyssä.
"Ensi vuonna voi asettaa kovempia tavoitteita. Nyt pitää vain yrittää pysyä maajoukkuevalmennuksessa", Emppu sanoo.
Rinkiin päässeet kymmenen ratsukkoa joutuvat vielä kilpailemaan varsinaisista maajoukkuepaikoista Pohjoismaiden mestaruuskilpailuihin sekä keskenään että mahdollisia yllättäjiä vastaan. PM-katsastukset ovat huhtikuussa ja kesäkuussa, ja Ruotsin Falkenbergiin matkustaa heinäkuun alussa neljä ratsukkoa.
Kaksi pohjoisen tyttöä
Soukkis kiertää Äimäraution ratsastuskeskuksen maneesia kauniissa ravissa. Empun poskilla palavat punaiset läikät, ja ilme kertoo keskittymisestä. Suomen Ratsastajainliiton valmentaja Håkan Wahlman katsoo mietteliäänä.
"Poni on Suomen oloissa hyvä", hän pohtii.
"Kuitenkin esimerkiksi pohjoismaista poniratsastusta johtavan Tanskan maajoukkueponit ovat vieläkin jalompia, sirompia ja liikkeiltään laajempia."
Kaakkois- ja Pohjois-Suomen aluevalmennuksesta vastaava Wahlman lentää Ouluun kolmeksi viikonlopuksi kevään aikana tarkistamaan, että asiat etenevät oikeilla raiteilla. Sillä välin Emppu ratsastaa Soukkiksella joka päivä, kerran tai kaksi viikossa oman valmentajansa Arto-Pekka Heinon silmien alla.
Emppu ja Soukkis sekä Laura Sassi ja Floora's Farfadet ovat ensimmäiset Oulun seudulta kouluratsastuksen A-valmennusrinkiin pääseet poniratsukot.
"Kaksi on aika paljon kymmenestä, kun 80 prosenttia kilpailulisenssin lunastaneista ratsastajista asuu Lounais- ja Etelä-Suomessa", valmentaja sanoo.