Huomattava osa Pohjois-Lapin yrityksistä on lähtenyt mukaan kokeiluun, jossa pyritään luomaan uusia työpaikkoja poistamalla työnantajan sosiaaliturvamaksut. Lapin veroviraston mukaan kokeilun piirissä on lähes 1 900 yritystä eli noin 90 prosenttia alueen yrityksistä. Sen sijaan toisella kokeilualueella Turun saaristossa osallistuminen on ollut vaatimattomampaa. Saaristokunnista on tullut mukaan 125 työnantajaa.
Vuoden 2003 alusta lähtien työnantajan sosiaaliturvamaksu poistettiin kokeiluluonteisesti kolmeksi vuodeksi kahdessakymmenessä Pohjois-Lapin ja saariston kunnassa. Lapista on mukana 14 kuntaa.
Palkansaajien tutkimuslaitoksen ja Valtion taloudellisen tutkimuslaitoksen torstaina julkistaman väliraportin mukaan itse kokeilun tarkoitus, eli uusien työpaikkojen perustaminen näyttää tässä vaiheessa kuitenkin olevan tuloksiltaan vaatimatonta. Vaikka maksukevennystä pidetään myönteisenä signaalina alueen elinkeinoelämälle, sotu-maksujen suuruiset helpotukset työnantajien välillisiin kustannuksiin eivät kyselyjen perusteella ratkaisevasti paranna yritysten työllistämiskykyä.
Näkemyksiä kysyttiin marraskuussa TE-keskusten, verohallinnon ja yrittäjäjärjestöjen edustajilta. Tulosten perusteella sotu-maksujen poiston vaikutus on ainakin pienissä yrityksissä vähäinen. Lapin yrittäjien arvion mukaan vasta 30-40 hengen yrityksissä säästyneillä sotu-maksuilla voitaisiin palkata yksi uusi työntekijä. Lapin yrittäjät katsovat sotu-alennusten vaikuttavan eniten matkailussa, jossa on paljon lyhyitä sesonkiluonteisia työsuhteita. Yksi tunturimatkailu työllistää Lapin TE-keskuksen mukaan suoraan 3 600 henkilöä.
Myös Kauppakamari arvioi pienten työpaikkojen työllistämiskyvyn pysyvän vähäisenä. Sen mukaan vaikutusten pienuus johtuu kuitenkin osittain siitä, että kokeilu on vasta alussa. Parempia tuloksia voitaisiin odottaa seuraavan sesongin aikana.
Kokeilualueen yritykset
ovat pääosin pieniä
Marraskuun alkuun mennessä kokeilussa on ollut mukana kaikkiaan 2 136 työnantajaa. Eniten on mukana palvelualojen kuten kaupan, majoitus- ja ravitsemustoiminnan sekä kiinteistö-, vuokraus- ja liike-elämän palvelualan yrityksiä. Valtaosa niistä on pieniä alimpaan sotu-maksuluokkaan kuuluvia yrityksiä, joilla työnantajamaksu alenee 2,95 prosenttiyksikköä.
EU-lainsäädännön vuoksi kokeilun ulkopuolella ovat mm. liikenne, maatalous, kalastus ja porotalous.
Tarkkoja tietoja kokeiluun kuuluvista yrityksistä on käytettävissä noin 1 600:sta kokeilukunnissa kotipaikkaansa pitävistä yrityksistä. Niissä oli vuonna 2002 yhteensä noin 14 000 työntekijää. Kokeilualueen yritykset ovat maksaneet sotu-maksuja vajaat kuusi miljoonaa euroa.
Väliraportin ovat tehneet VATT:n tutkija Ossi Korkeamäki ja PT:n tutkimuskoordinaattori Roope Uusitalo. Seurantaa jatketaan vuoteen 2005 asti. Arvioita kokeilun työllisyysvaikutuksista saadaan myöhemmin myös kahdesta Lapin yliopiston tutkimuksesta. Varsinais-Suomen TE-keskuksen mukaan saaristokuntien osalta ei seurantatutkimuksia ole vireillä.