Pesäpallon Itä-Lännessä Kouvolassa nähdään tänä vuonna viisi pelaajaa Sotkamon, ja neljä pelaajaa Pattijoen supersarjajoukkueesta. Lisäksi Idän pelinjohtava toimii Sotkamon Janne Vuorinen. Naisten otteluun ei mahtunut yhtään Tyrnävän Tempauksen pelaajaa. Valinnat eivät osuneet myöskään Oulun Lipon pelaajiin.
Maanantaina julkistetuissa valinnoissa ei ollut varsinaisia yllätysnimiä. Siitäkään huolimatta, että mukana on 11 ensikertalaista, joista peräti viisi pelaa miesten Idän joukkueessa.
Tiedotustilaisuudessa Idän miehiä edustanut Toni Kohonen iloitsi erityisesti Sotkamon Jymyn Matti Salmisen valinnasta.
"Matti on ollut huippukakkosvahti ollut jo pitkään. Olen tyytyväinen, että hän viimein pääsi. (Sotkamon Jymyn) Jaakko Heikkisen valinta oli pieni yllätys, mutta hänelläkin on ollut loistava kausi, Kohonen tuumi pelaajalistaa silmäillessään.
Idän joukkueen runko tulee Sotkamon Jymystä. Ensikertalaisten Salmisen, Heikkisen ja Lauri Suutarisen lisäksi sotkamolaisista valituiksi tulivat Jani Komulainen ja Roope Korhonen. Jymyläisrunkoa tukee lisää nopeutta tuova Puijon Pesiksen nelikko, josta Sami Haapakoski on etenijätilaston ykkönen. Myös pitkään Lipossa pelannut, mutta nykyään Kuopiota edustava Antti Vehkaperä valittiin joukkueeseen.
Seuratasolla Kouvolassa lukkarina pelaava Kohonen tietää omiensa vahvuudet:
"Me pystymme monipuoliseen sisäpeliin, voimme lyödä muutakin kuin pomppua. On sitten Jannen (pelinjohtaja Vuorinen) asia, miten hän peliä pyörittää."
Lännen joukkueen runko tulee sarjajohtaja Pattijoen Urheilijoista ja Hyvinkään Tahkosta. Yllätyksettömän joukkueen ainoa ensikertalainen on Pattijoen Topi Kosonen.
"Kosonen on paljon vartijana lukkarina. Joukkueesta löytyy sopivassa suhteessa nopeutta, vaihtolyöntejä ja kotiutuspotentiaalia, joukkueen valitsija Pekka Peltomäki luottaa.
Lännen naisten joukkueen valitsijan Taru Ylä-Aution punaisena lankana joukkuetta koottaessa oli ulkopeli. Kolmen ensikertalaisen joukkueeseen mahtuu kaksi kovaa lukkaria, Lapuan Sirpa Pollari ja Seinäjoen Maiju Kangasluoma.
"Meillä on aika samanlainen joukkue kuin viime vuonna: nopea. Se on aina hyvä asia", Porin Carita Toiviainen arvioi.
Idän joukkueesta kaikki pelaajat edustavat Siilinjärven Suvi Seppälää lukuun ottamatta joko Jyväskylää tai Lappeenrantaa. Ensikertalaisia on Seppälän lisäksi Marjukka Mäkinen.
"Joukkueesta kymmenen oli viime vuonna Kiteellä (edellisessä Itä-Lännessä). Se, että joukkueessa on pelaajia kahdesta joukkueesta, tuo yhtäläisyyttä", Lappeenrannan Tiina Tolonen sanoi.
Pelinjohtajista ensikertalaisia on kolme. Sekä Idän pelinjohtajien Katja Saaren ja Vuorisen että Lännen pelinjohtajan Sami Sirviön kokemattomuus on kuitenkin suhteellista: Saarella on pelaajana 15 arvo-ottelua, Sotkamossa kaveruksina kasvaneilla Vuorisella ja Sirviöllä kummallakin yhdeksän.
Kolmipäiväinen Itä-Länsi-tapahtuma alkaa Kouvolassa 29. kesäkuuta. Viikonvaihteen huipentava miesten Itä-Länsi on jo järjestyksessään 73. arvo-ottelu. Päivää aiemmin pelataan naisten 47. Itä-Länsi.
