Sotkamo haluaa selättää tulevan työvoimapulan vonkaamalla maailmalle lähteneitä nuoriaan takaisin kotikonnuille.
"Postitimme lukiosta valmistuneille nuorille kutsun tilaisuuteen. Pari vuotta sitten oli vastaava tilaisuus, ja silloin oli tupa täynnä", kertoo Sotkamon Intotalon Taija Jyrkäs.
Sotkamolla on tavan maalaiskuntaan verrattuna vetovoimaa, kehuu Sotkamon hallintojohtaja Juhani Pieniniemi. Vuokatin matkailuympäristö, hyvät palvelut ja työvoimaa imevä Talvivaaran kaivoshanke nostavat kainuulaiskunnan osakkaita muidenkin kuin imagotutkijoiden silmissä. Koulutusputkea Sotkamosta riittää esikoulusta tohtoriopintoihin.
Sotkamon Yrittäjät ry:n puheenjohtaja Tuomo Kauppinen kehottaa varsinkin omaa yritystä suunnittelevien käyttävän hyväksi ainutlaatuista tilaisuutta istuttaa juurensa kainuulaiseen maaperään. "Talvivaaran kaivos luo peruskysyntää ja avaa työtilaisuuksia kaikkien alojen yrittäjille."
Sotkamo on Kainuun, Pohjois-Karjalan ja Pohjois-Savon maakuntien risteyksessä. Vaikka kaikki kolme maakuntaa ovat viime vuosikymmeninä kärsineet väestökadosta ja varsinkin korkeakoulutettujen poismuutosta, Sotkamo on saanut pidettyä väkilukunsa ennallaan. "Joinain vuosina on tullut jopa plussaa", hallintojohtaja Pieniniemi iloitsee.
Kunnan väkiluku roikkuu sitkeästi alle 11 000 asukkaan. Yrittäjien puheenjohtaja Tuomo Kauppinen pitää kuntaa juuri sopivan kokoisena. "Riittävän pieni, että kaikki sujuu ja riittävän suuri, että palveluita riittää ja kysyntää on."
Yrittäjän arjen sujuvuutta helpottaa kunnan ymmärtävä suhtautuminen yritysten tarpeisiin, sanoo Kauppinen. "Kunnallinen byrokratia toimii hyvin, mutta myös yhteistyö yritysten välillä on loistavaa. Meillä ei olla kateellisia, vaan koitamme potkia toisiamme eteenpäin."
Etelä- ja Keski-Suomen hiihtolomien taitekohtaan ajoitettu Paluu juurille -tilaisuus houkuttelee paikalla yllättäen enemmän jo Kainuuseen palanneita sotkamolaisia. Yksi heistä on viitisen vuotta sitten pääkaupunkiseudulta Sotkamoon muuttanut Pia Korhonen, 29. "Työura on tullut tehtyä kaupan hommissa. Oman hyvinvointialan yrityksen perustaminen on mielessä. Tulin täältä etsimään sopivia yhteistyökumppaneita."
Kainuussa työpaikat eivät kasva puussa, joten oma yritys on monella suorin tie suosikkialalle. "Mikä lie kolmenkympin kriisi, kun tuo oma yritys tuntuu nyt niin tärkeältä", Korhonen miettii.
Taija Jyrkäs Intotalosta lupaa uusille yrittäjätaimille apua ja neuvoja. Intotalo on eräänlainen yritysten esihautomo, jolla on etäpesäkkeitä Vuokatin Snowpoliksen lisäksi Kajaanissa, Kuhmossa ja Suomussalmella.
Myös yrittäjäyhdistys tukee aloittavia yrittäjiä. "Apua saa vaikka lainopillisiin kiemuroihin", kuvaa Tuomo Kauppinen.
Myös perinteiseen palkkatyöhön on Sotkamossa mahdollisuus. Hoito- ja opetusalan työtekijöistä moni mielii eläkkeelle lähivuosien aikana. "Ainakin yksi paikka kunnassa on haettavana, koska kunnanjohtajan virka tulee keväällä auki", Pieniniemi heittää.