Sotkamon Jymy hamuaa jo neljättä miesten pesäpallomestaruutta putkeen loppuotteluissa Kiteen Palloa vastaan. Ensimmäinen finaali on lauantaina Sotkamossa.
"Loppuottelujen arvolle olisi sopivampaa pelata paras viidestä -systeemillä", sanovat pelinjohtajat Vesa Varonen (KiPa) ja Janne Vuorinen (Jymy).
Television takia finaaleja on kuitenkin korkeintaan kolme. Kiteellä pelataan 18. ja tarvittaessa 19. tätä kuuta.
Sapluuna on television ehdoilla tehty, ja ruudusta nähdään myös naisten finaalit. Naisten kullasta ottelevat Jyväskylä ja Lapua niin ikään paras kolmesta -systeemillä.
Jymy on ollut mahdoton lajivaltias jo pitkään. Vuonna 1963 nousijana ensimmäisen kultansa ottanut kainuulaisseura on vienyt vuosina 1990-2003 peräti yhdeksän mestaruutta. Vain Imatran Pallo-Veikot 1991, Oulun Lippo -94 ja -98 sekä Kiteen Pallo 1999 ja 2000 ovat maistelleet mannaa muista.
Kouvola viimeksi
neljän kultaputkessa
Jymyn neljän mestaruuden putki olisi ensimmäinen 1960-luvun jälkeen.
Ensi kaudeksi superpesikseen palaava Kouvolan Pallonlyöjät oli ykkönen 1966-69.
"Ainakin meriittejä ajatellen Jymy on suosikki nytkin", heittää KiPan pelinjohtaja Vesa Varonen.
Hän juhli pelaajana Kiteen kumpaakin mestaruutta. Pelinjohtajana oli tuolloin Vesan nuorempi veli Pasi.
"Voitimme Jymyn keväällä kotona, mutta hävisimme Sotkamossa kahdesti. Kaikki pelit olivat tiukkoja, ja niin uskon finaalivääntöjenkin olevan", Vesa Varonen visioi.
Janne Vuorisella on yhdeksän mestaruutta, joista yksi Lipossa 1994. Kaudella 2003 Vuorinen pelasi Jymyssä alkukauden etenijäjokerina ja johti peliä onnistuneesti loppukauden.
"Menestymisen halu on edelleen voimakas. Kulta on taas otettavissa kahden voiton päässä, joten kyllä se kiinnostaa kovasti."
Muitakin kovia
kuin Kohonen
"Kiteellä on Toni Kohosessa maan paras lukkari, mutta muitakin kovia ulkokentällä", Vuorinen viittaa muun muassa Pasi Piriseen ja Sami Partaseen.
"Pyrkimyksenä on saada oma konsepti toimimaan ei pelkästään Kohosta, vaan koko KiPaa vastaan. Odotettavissa on hyviä, tasaisia pelejä."
Varonen aprikoi, pystyykö KiPa rakentamaan tarpeeksi kotiinottotilanteita Ulvilasta kauden alkuvaiheissa hankitulle jokerilyöjä Petri Raittilalle.
"Jymyllä on muutoksista huolimatta edelleen paljon rutiinia. Sen peruspeli on vahvaa. Toisaalta luotan ulkopeliimme."
Vuosi sitten Kitee karsi sarjapaikastaan.
"Vuoden 2001 hopean jälkeen joukkue muuttui ja jääneiden motivaatio ei ollut aiempaa luokkaa. Kohosen ja Raittilan myötä olemme palanneet entiselle, vahvalle tasolle, joka toivottavasti riittää loppuun asti", Varonen muotoilee.
Kiteellä vaikeaa
Sotkamossa
Sotkamo on ollut vuosien virrassa selkeästi niskanpäällä Kiteetä vastaan.
KiPan ainoa arvokas voitto Sotkamossa on syksyltä 2000. Jymy hävisi tuolloin toisen finaaliottelun 0-1 ja mestaruuden suoraan kolmessa ottelussa. Vuotta myöhemmin Jymy otti KiPasta finaaleissa revanssin puhtaasti. Myös syksyllä 1997 Jymy nokitti KiPan finaaleissa 3-0.
Hävinnyt finalisti on viimeksi voittanut 1995. Tuolloin Jymy oli Lippoa vastaan mestari voitoin 3-1. Toni Kohoselle tuleva finaalisarja on kuuden peräkkäinen. Hän lukkaroi Kiteelle kultaa 1999, jonka jälkeen siirtyi Jymyyn. Neljä kautta Sotkamossa tuottivat hopean ja kolme kultaa.
"Nyt heitellään samanlaisia kysymyksiä kuin neljä vuotta sitten ollessani ensimmäistä kautta Jymyssä. Vastaan, että nyt on kova hinku pärjätä taas Kiteen puolesta. Finaalipari oli helposti arvattavissa jo ennen kautta", Kohonen tokaisee.
Menestyminen
ei kyllästytä
Jani Komulainen pelasi aiemmin Jymyssä pesävahtina, mutta Kohosen palattua Kiteelle lukkarin paikka tuupattiin hänelle.
"Haaste tuntui ensi alkuun tosi kovalta, mutta ei enää. Homma on kai sujunut ihan kelvollisesti, kun on näin pitkälle jo päästy."
"Ei tätä juttua pelkästään lukkareilla ratkota. Vastakkain ovat tosi taitavat ja tasaiset joukkueet", Komulainen levittää asetelmia.
Kainuussa on omat pulmansa muuttuvan maan ja maailman pyörteissä, mutta Jymy porskuttaa pesäpallossa aina vaan.
"Voittaminen ei kyllästytä", sanoo kaikkiaan kymmenettä kultaansa ja kolmattatoista mitaliaan janoava Janne Vuorinen.
"Vaikka muutoksia on Jymyssäkin tapahtunut, ne ovat olleet sopivasti ajoitettuja ja hallittuja. Oma tulevaisuuteni ei ole juuri nyt tärkeää, vaan pelataan ensin finaalit ja katsotaan sitten", Vuorinen tuumaa.