OULU
Miesten supersarjan kärkeen veikattiin ennen kauden alkua yleisesti kolmea joukkuetta: Sotkamon Jymyä, Koskenkorvan Urheilijoita ja Pattijoen Urheilijoita. Kun sarja on edennyt kesätauolleen, nähdään että kolmikko on mukana neljän kärjessä. Yllätysjoukkueena sarjan kolmosena keikkuu Hyvinkään Tahko, joka on pelannut hämmästyttävän hyvin siihenkin nähden, että Ketosen veljekset Veikka ja Valtteri ovat olleet loukkaantuneina.
Piikkipaikalla porskuttaa ja kohti runkosarjan voittoa on menossa Sotkamo, joka on jäänyt kauden 12 pelissään vain kerran tyystin ilman pisteitä. Koskenkorva juotti hapanta lientä kotikentällään luvuin 2-0, mutta sen jälkeen Sotkamo on taipunut vain Hyvinkäälle 1-2 vieraskentällä.
Sotkamon pelinjohtaja Olli Viljaranta ei voi olla muuta kuin tyytyväinen.
"Sekä tuloksellisesti että pelillisesti on mennyt nappiin. Olemme saaneet pidettyä pelaajatkin terveiden kirjoissa koko kauden ajan", Viljaranta myhäilee ja viittaa muun muassa Pattijoen kärsimään loukkaantumissumaan.
Viljaranta haluaa kuitenkin muistuttaa, että voitollisesta pelaamisesta huolimatta Sotkamo ei ole vielä parhaimmillaan.
"Jos vertaa viime mestaruussyksyyn, paljon on tehtävää. Runkosarja on meille tärkeä, sillä roolit joukkueen sisällä muuttuivat, ja pelaajia pitää saada ajettua sisään. Oi voi, pitkä on matka parhaimpaamme", Viljaranta huokailee.
Sotkamo aikoo pitää kärkipaikasta kiinni kynsin hampain. Pelinjohtaja uskoo, että se vaatii paljon töitä.
"Kohtaamme Oulun ja Pattijoen kahdesti vieraissa, eivätkä paikallispelit ole helppoja. Kitee on tulossa, Pattijoki samoin eikä Oulukaan ole huono", Viljaranta vilkuilee selkänsä taakse.
Viljaranta pitää yllätyksenä sitä, että vahvan materiaalin omaava Koskenkorva on menettänyt jo kauden tässä vaiheessa 12 pistettä.
Pattijoella törkeä
loukkaantumispulma
Jos on Sotkamo ollut siunattu loukkaantumisilta, samaa ei todellakaan voi sanoa Pattijoesta. Mika Kallio, Antti Mäkelä, Antti Vihtkari, Teijo Kankaanpää ja Antti Rantala ovat yhtäaikaa tai vuoronperään kärsineet vammoista. Pelinjohtaja Santeri Haipus uskoo, että pahin on takana.
"Rantala on ainoa kysymysmerkki, mutta muut ovat ainakin tulossa mukaan", Haipus huokailee.
Pattijoella on juuri loukkaantumisten vuoksi vähemmän pisteitä kuin Haipus odotti kauden tässä vaiheessa olevan.
"Nopeat jalat ovat puuttuneet. Siihen nähden pistemäärä ja se, että olemme lyöneet kolmanneksi eniten juoksuja, ovat hienoja juttuja. Kotiutusprosenttimme on kuitenkin liian alhainen", Haipus pyörittelee.
Pattijoki aloitti kauden voitolla Liposta, mutta sen jälkeen tuli neljä tappiota putkeen.
"Paniikkinappulaa ei painettu, vaikka tietysti häviöt harmittivat. Mustien hetkien jälkeen kun nousemme, niin olemme entistä vahvempia", Haipus luottaa.
Hänen mielestään todellinen alisuorittaja on ollut Järvenpää.
Lipon ongelmat
sisäpelissä
Oulun Lipon tavoite oli olla kuuden joukossa juhannussaunan lämmittämisen aikoihin. Tavoite täyttyi, sillä Lippo kipusi juuri kuudenneksi. Lipon kapteeni Antti Vehkaperä odottaa joukkueeltaan vielä parempaa syyskierroksella.
"Ulkopeliin olen tyytyväinen, mutta sisäpelissä on tullut ajatuskatkoja ja liikaa virheitä. Juoksujen lyöminen ja tilanteiden rakentelu vaatii kuitenkin useita peräkkäisiä onnistuneita suorituksia", ykkösvahti muistuttaa.
Sarjaohjelmakaan ei ole oululaisia hellinnyt, mutta sen taakse Vehkaperä ei halua piiloutua - vaikkakin ympäri Suomea reissaaminen vaikuttaa sekä henkiseen että fyysiseen palautumiseen.
Kapteenia lämmittää eritoten se, että joukkue on pystynyt nousemaan voittokantaan viimeistään kahden tappion jälkeen; tappioputket ovat jääneet tulematta.
"On hienoa, että Liposta löytyy henkeä ja uskoa pärjäämiseen häviöidenkin jälkeen. Se tulee olemaan syksyllä vahvuutemme", Vehkaperä veikkaa
Sarjan kärki on muotoutunut nopeakinttuisen Vehkaperän mukaan sellaiseksi kuin pitikin.
"Pelit ovat menneet aika lailla ristiin, eikä yhtään ylivoimaista joukkuetta ole. Kahdeksan kärjessä jokainen voi voittaa toisensa", sanoo Vehkaperä, jonka valitsematta jättämistä Itä-Länteen ihmetteli muun muassa Sotkamon Jymyn toimitusjohtaja Juha Tanskanen.
Pesäpallon vuotuinen Itä-Länsi-tapahtuma on viikonvaihteessa Koskenkorvalla ja Seinäjoella. B-poikien Itä-Länsi on perjantaina (Koskenkorva), A-poikien ja naisten lauantaina (Seinäjoki) sekä B-tyttöjen ja miesten sunnuntaina (Seinäjoki).