Pesäpallokesän 2003 huipentavat Itä-Lännet isketään Kainuussa päivää perinteistä aiemmalla aikataululla.
Naisten voittajaa etsitään perjantaina ja miesten parempaa lauantaina. Suomalaista urheilusunnuntaita myös elokuun ensimmäisenä viikonloppuna pääsee siis hallitsemaan formulasirkus.
Alunperin arvo-ottelut piti järjestää Vaasassa, mutta Pohjanlahden rannalla ei saatu olosuhteita järjestäjien vaatimalle tasolle. Sotkamossa koneisto on kunnossa, koska Itä-Lännet on pelattu siellä 1993, -98 ja -99.
"Esitimme pelien ajankohdasta omat vaatimuksemme. Heinäkuussa Vuokatin suunnalla on porukkaa muutenkin, joten elokuun alku on vielä hyvä ajankohta", korostaa Sotkamon Jymyn toimitusjohtaja Juha Tanskanen.
Koskenkorva
haastajana
Sotkamossa tapahtuman kokonaiskesto on käytännössä neljä päivää, koska ruletti alkaa torstaina miesten Superpesiksen sarjaottelulla Sotkamo-Koskenkorva.
"Pyysimme sarjaohjelman laatijalta vastustajaa Lännen puolelta", myöntää Tanskanen.
B-tyttöjen ja naisten ottelut pelataan perjantaina 1. elokuuta, A-poikien ja miesten lauantaina sekä B-poikien sunnuntaina.
Naiset kisaavat torstaina ja miehet perjantaina maan nopeimman, sekä kovaheittoisimman että -lyöntisimmän pesäpalloilijan tittelistä.
"Tarkoituksenamme on uudistaa ottelutapahtumaa, jotta erottuisimme kovassa palloilu- ja urheilukilpailussa. Lisäksi viikonlopun ohjelmaan etsitään muutakin sisältöä kuin pallonlyöntiä", kuittaa Superpesiksen toimitusjohtaja Juha Tikkanen salaperäisesti.
Yleisö yhä
valitsijana
Jo perinteeksi muodostuneen tavan mukaan yleisö pääsee äänestämään joukkueita, mutta alkuperäisen neljän pelaajan sijaan yleisön äänillä pääsee valintaseulasta läpi yksi pelaaja aikuisten joukkuetta kohti.
Sotkamossa Itä-Lännestä on hyviä kokemuksia. Kotijoukkue Itä on voittanut kaikki kolme miesten ottelua yhteensä murskaavin juoksulukemin 40-13. Ennen kaikkea sateen takia keskeytynyt vuoden 1993 ottelu kuitenkin toi Jymyn kotiareenalle hiekkanurmen.
"Itä-Lännet on sikäli hyvä urheilutapahtuma, että pääsylippujen myynnillä on merkittävä osuus tapahtumassa. Pääsarjaseurojen budjetista noin 70 prosenttia katetaan yhteistyökumppaineilta saatavilla rahoilla, mutta Itä-Länsissä lipunmyynnin osuus on 50 prosentin luokkaa", Tanskanen toteaa.