Oulu Pohjan sotilassoittokunta valittiin tänä vuonna Oulun Etaksi. Arvonimi myönnettiin jo 22. kerran. Nimityksen kaupungintalon juhlasalissa sunnuntaina paljastanut Oulu-seuran puheenjohtaja Kaarina Niskala totesi Etta-arvonimen myöntämisen olevan kannanotto soittokunnan Oulussa säilymisen puolesta.
"Pohjan sotilassoittokunta luo esiintymisellään myönteistä isämaallista henkeä. Orkesterin tulevaisuus on kuitenkin tällä hetkellä epävarma. Sitä on uhannut lakkauttaminen."
Pohjan sotilassoittokunnan puolesta kunniakirjan ja viirin ottivat vastaan yliluutnantti Kimmo Rantakeisu ja soittaja Maria Ojamaa. Soittokunnan johtaja, musiikkimajuri Kari Westman oli sunnuntaina kuuden soittajan kanssa Ämmänsaaressa palvelutehtävissä, joten kaupungintalolla ei kuultu 23-henkisen orkesterin soitantaa. Musiikkipuolesta vastasivat Oulun Sotaveteraanikuoro ja Madetojan musiikkilukion oppilas Soili Sirniö.
Rantakeisu totesi nimityksen osoittavan, että kaupunkilaiset arvostavat sotilassoittoa osana oululaista kulttuuria.
"Koko 1990-luvun olemme olleet epätietoisia tulevaisuudestamme. Saa nähdä, onko puolustusvoimilla vara luopua näkyvimmistä osistaan Pohjois-Pohjanmaalla."
Joustava kokoonpano
Ämmänsaaresta tavoitettu Westman odottaa Pohjan sotilassoittokunnan aseman ratkeavan tänä syksynä eduskunnalle annettavan puolustuspoliittisen selonteon yhteydessä. Asian päättää puolustusministeri Seppo Kääriäinen (kesk.). Westman on luottavainen sotilassoiton säilymiseen Oulussa.
"Tilanne on rauhoittunut. Uskon, että jatkamme Oulussa. Tuki meille on ollut vahva. Asialla ovat olleet maaherra, musiikkioppilaitokset, yliopiston rehtori ja tietysti Oulun kaupunki sekä monet muut."
Westman pitää soittokuntaan kohdistunutta valintaa "uskomattomana. Olen kuullut, millainen on aiemmin valittujen joukko. Koemme, että Oulussa pidetään meidän puolta vankasti. Tämä on todella upea tunnustus. Esiinnymme jatkossa kiitollisina."
Pohjan sotilassoittokunnalla on vuosittain noin 150-160 esiintymistä. Kyse on toimivasta kokoonpanosta, josta voi koota erilaisia esiintymisryhmiä. Orkesteri on perinteinen torvisoittokunta, jossa puhaltimien lisäksi on kaksi rumpua. Musiikkikirjo vaihtelee konserttimusiikista jatsiin ja jopa rockiin. "Musiikki räätälöidään tapahtuman mukaan", Westman kertoo.
Pohjan sotilassoittokunta on toiminut Oulussa 60 vuotta. Marraskuun 20. päivä soittokunta juhlii Madetojansalissa. Ouluun soittokunta tuli Viipurista Karjalan Kaartin Rykmentin soittokuntana jo välirauhan aikana 1940, mutta vakinaiseksi sijoituspaikaksi Oulu tuli 1944.
Tilaisuudessa juhlapuheen pitänyt kaupunginhallituksen toinen varapuheenjohtaja, evp. eversti Reijo Sallinen (kok.) totesi tämän vuotisen Etta-valinnan lämmittävän erityisesti mieltä.