Itämeren alueen sotilaspapit syventävät riveissään kansainvälistä yhteistyötä. Papit toimivat oman kansansa sotilaiden keskuudessa, mutta yhä enenevässä määrin myös ulkomaalaisten ja monien uskontojen edustajien parissa. Eri maiden puolustustyö on siirtynyt kansainvälisiin toimiin. Sotilaspapit ovat usein yhteydessä kaiken maalaisiin sotilaisiin.
"Emme voi toimia ainoastaan yhden valtion näkökulmasta, vaan yhdessä muiden valtioiden kanssa. Maailmassa on liian vaativia ja liian paljon tehtäviä, jotta ne voitaisiin hoitaa yhden kansakunnan voimin", sanoo tohtori ja johtava sotilasdekaani Heinz Zimmermann-Stock Itämeren maiden sotilaspappien konferenssissa Oulussa.
Oikeudenmukaisen sodan ja rauhan käsitteet ovat etenkin sotilaspapille hankala kysymys ja Zimmermann-Stockin mielestä yksi kiinnostavimmista aiheista. Kiintoisaa on myös se, miten monin tavoin sotilaspappitoimintaa eri maissa on järjestetty: Saksalainen sotilaspappi ei pukeudu univormuun kuten kollegansa Suomessa. Hänellä ei myöskään ole sotilasarvoa. Saksassa sotilaspapeiksi on vihitty myös naisia.
"Kunhan kaksitoista teologian ylioppilasta vielä suorittaa armeijan ja saa pappisvihkimyksen, myös Suomessa todennäköisesti toimii naisia sotilaspappeina", lupaa piispa Jorma Laulaja.
Valtioiden välisen yhteistyön tarve
Tällä hetkellä päätoimisia sotilaspappeja Suomessa on 28 ja sivutoimisia 20. Ulkomailla työtehtävissä on kaksi, Bosniassa ja Kosovossa. Tämän lisäksi löytyy varusmiespappeja ja diakoneja. Sotilaspappeja koulutetaan Suomessa vuosittain reilu sata.
"Puolustusvoimat ovat rauhanturvaamisen tehtävissä. Vaikka maailmassa on paljon sotia, työ rauhan hyväksi kannattaa", sanoo kenttäpiispa Hannu Niskanen.
Berliinin muurin murtamisen myötä vuonna 1989 Itämeren alueelle syntyi paljon uusia valtioita, jotka loivat omat armeijansa. Pohjoismaiden ja Itämeren maiden välillä pyrittiin yhteistyöhön monilla eri alueilla. Armeijan myötä luotiin nopeasti myös sotilaspappijärjestelmä, ja pappien välinen yhteistyö nousi tarpeelliseksi. Nykyisin ainoastaan Liettuassa sotilaspappijärjestelmää ei ole.
Vuonna 1999 kaikki Itämeren maiden valtioiden sekä Norjan sotilaspappien edustajat kokoontuivat ensimmäisen kerran Saksaan Kieliin. Seitsemättä kertaa järjestettävä Itämeren sotilaspappien konferenssi pidetään ensimmäistä kertaa Suomessa. Itämeren maiden sotilaspappien konferenssi Oulussa jatkuu 14. elokuuta saakka.