Yhdysvallat jatkaa toista viikkoa Afganistanin pommituksia, mutta monissa maissa on jo ryhdytty pohtimaan, mitä liittouma aikoo tehdä pommitusten jälkeen.
Harva uskoo, että terrorismista epäilty al-Qaeda-verkosto ja Taleban-johtajat kukistuisivat pelkästään ilmahyökkäysten avulla.
Asiantuntijoiden mukaan sotilasoperaatio voi jatkua kolmella tavalla: lähettämällä maahan joko iskujoukkoja tai maajoukkoja, tai yhteistyönä Talebania vastustavan opposition kanssa. Kaikilla vaihtoehdoilla on kuitenkin varjopuolensa.
Afganistaniin voidaan lähettää iskujoukkoja, jotka metsästäisivät terroristeja täsmäiskuin. Tässä vaihtoehdossa siviiliuhreilta todennäköisesti vältyttäisiin, mutta iskujoukkojen tehokkuudesta ei ole takeita.
Toinen vaihtoehto on se, että Afganistaniin lähetetään maajoukkoja. Maajoukkojen lähettäminen olisi ehkä varmin ratkaisu, mutta tällöin islamilaiset maat voisivat kääntyä Yhdysvaltoja vastaan; erityisesti epävakaan Pakistanin reaktioita pelätään jo etukäteen.
Maahyökkäyksessä Yhdysvallat ottaisi lisäksi siviiliuhrien sekä omien tappioiden riskin.
Kolmantena vaihtoehtona Yhdysvallat voi tukea Talebania vastaan taistelevia oppositioryhmiä. Tällöin amerikkalaisten olisi ryhdyttävä yhteistyöhön eri sotapäälliköiden kanssa, joista monia syytetään korruptiosta ja julmuuksista omiaan kohtaan.
Todennäköisintä on, että sotilasoperaatiota jatketaan vaihtoehtoja yhdistelemällä. Asiantuntijat arvelevat, että maahan lähetetään iskujoukkoja, jotka täsmäiskujen lisäksi kouluttaisivat ja varustaisivat oppositiotaistelijoita.
Vielä Yhdysvallat ei ole tehnyt opposition kanssa suoraa yhteistyötä, vaikka oppositio onkin antanut Yhdysvalloille tietoja ilmaiskujen kohteista.
Opposition mahdollisuuksien parantamiseksi Yhdysvaltain olisi kuitenkin onnistuttava myös heikentämään Talebania. Tällaisesta strategiasta onkin jo nähty merkkejä: viime päivinä ilmaiskuja ei ole enää tähdätty lentokentille ja Talebanin päämajoihin, vaan joukkojen keskityksiin ja varastoihin.
Monet uskovat, että Talebanin kukistuessa myös terrorismista epäilty verkosto al-Qaeda hajoaisi.
Vaihtoehtoja punnittaessa keskeistä on Yhdysvaltain tiedustelun onnistuminen Afganistanissa. Tiedustelijoiden lisäksi käytössä on vakoilukoneita sekä erilaisia maahan pudotettavia antureita, jotka antavat tietoja joukkojen liikkeistä.
Yhdysvaltalaisten sotilasasiantuntijoiden mukaan kaikki vaihtoehdot sisältävät riskejä, jotka kuitenkin on hyväksyttävä – myös se, että kaiken jälkeen Taleban on edelleen vallassa entistä voimakkaampana.