Yhdysvalloissa on alettu ihmetellä, perustuuko maan asevoimien uusi menestys rekrytointitavoitteiden saavuttamisessa siihen, että armeijaan otetaan nykyään lähes kuka tahansa.
Maavoimat kertoi tammikuussa ylittäneensä viime vuoden rekrytointitavoitteensa lähes tuhannella sotilaalla. Samaan aikaan myös merijalkaväki, ilmavoimat ja merivoimat kertoivat saavuttaneensa rekrytointitavoitteensa.
Saavutus on erinomainen, kun sitä vertaa vuoden 2005 tuloksiin, jolloin yksin maavoimat jäi 7 000 uuden sotilaan päähän tavoitteestaan. Viime vuonna maavoimat rekrytoi yhteensä 69 395 uutta sotilasta.
Rekrytoitaville maksetaan nykyään tapauskohtaisesti jopa kymmenien tuhansien dollarien ylimääräisiä bonuksia listautumisesta.
Todellisina syinä alokasmäärien kasvuun pidetään kuitenkin sitä, että armeija on alkanut joustaa muun muassa rekrytoitavien yläikärajojen ja kuntovaatimusten kohdalla. Viime vuonna rekrytoitavien yläikärajaa nostettiin 35:sta 42:een ikävuoteen.
Koulunsa kesken jättäneillä tai älykkyystesteissä aikaisempaa kehnommat tulokset saaneillekin pidetään nyt ovea armeija-uralle auki, jos he muuten vaikuttavat sopivilta.
Merkittävin muutos värväyspolitiikassa on kuitenkin ollut aikaisemmin asevoimien ulkopuolelle suljettujen entisten rikollisten kasvava osuus uusista sotilaista.
Viime vuonna jo 11,7 prosentilla värvätyistä oli rikosrekisteri. Alun perin rikostaustaa ryhdyttiin katsomaan sormien läpi niiden osalta, jotka olivat syyllistyneet liikennerikkomusten tai mietojen huumeiden hallussapidon tapaisiin pikkurikoksiin, mutta tästäkin on nyt joustettu ja jo 11 prosenttia rikostaustan omaavista sotilaista on tuomittu ryöstöjen tai liikenteessä tapahtuneiden kuolemantuottamusten tapaisista vakavista rikoksista yli vuodeksi vankeuteen.
Armeijan mukaan jokainen tapaus harkitaan erikseen eivätkä esimerkiksi murhaajat, seksuaalirikolliset tai huumekauppiaat edelleenkään pääse palvelukseen.
"Emme me edelleenkään halua riveihimme oikeita rikollisia", kertoi Atlantassa säämessuilla opiskelijoita armeijaan kalastellut ilmavoimissa palveleva Jim Hilton Atlantassa. Hänen mukaansa monet muuten armeijaan hyvin sopivat nuoret ovat syyllistyneet rikokseen teini-iässä, sovittaneet tekonsa ja eläneet sen jälkeen kunniallisesti.
Henkilöstöasioista vastaavan apulaispuolustusministeri Bill Carrin mukaan asevoimilla on edelleen voimassa pääsääntö, jonka mukaan rikostaustan omaavia ei rekrytoida palvelukseen kuin poikkeuksellisesti.
"Jokainen erivapaustapaus harkitaan tarkkaan", Carr väitti New York Timesin haastattelussa. Hänen mukaansa poikkeuspäätöksiin vaikuttavat henkilön rikoksen laatu, sen tekoaika ja todisteet siitä, että henkilö on parantanut tapansa. Tämän arvioimiseen haastatellaan muun muassa armeijaan halukkaan opettajia, työnantajia ja hänen seurakuntansa työntekijöitä.
Pääsääntöisesti vain noin kolme kymmenestä 17-24-vuotiasta amerikkalaisesta läpäisee armeijan rekrytointikriteerit. Vanhat säännöt, joista on alettu nyt joustaa tapauskohtaisesti, edellyttävät, että heillä tulisi olla lukion päästötodistus, heidän on läpäistävä soveltuvuus- ja kuntotestit eikä heillä saa olla rikosrekisteriä tai lääketieteellistä estettä palveluksen suorittamiseen.
Muun muassa astmaatikot ja korkeasta verenpaineesta kärsivät voivat nykyään saada erivapauden päästäkseen palvelukseen. Edelleenkään asevoimiin ei kelpuuteta niitä, jotka avoimesti kuuluvat seksuaalisiin vähemmistöihin.