Sosiaali- ja terveydenhuollon järjestäminen siirtyy uusille maakunnille vuoden 2019 alusta. Ensi kesänä perustettavilla maakunnilla on vastuu siitä, että väestö saa lainmukaiset sosiaali- ja terveyspalvelut.
Uudistuksen tarkoitus on edistää sosiaali- ja terveyspalvelujen yhdenvertaista saatavuutta ja hillitä kustannuksia. Palvelujen tarjonnan odotetaan mullistuvan, kun paljon puhuttu ja poliittisesti kiistanalainen valinnanvapaus tulee voimaan.
Valinnanvapaus koskisi tulevaisuudessa perustason sosiaali- ja terveyspalveluita ja soveltuvin osin erikoistason palveluita. Käytännön tilanteessa kansalaisilla olisi oikeus valita palveluntuottaja julkiselta, yksityiseltä tai kolmannen sektorin toimijalta.
Sosiaali- ja terveyspalvelualan yrityksissä on parhaillaan menossa uusjako. Suuret toimijat ajavat itseään hyviin asemiin. Lähes viikoittain kerrotaan yrityskaupoista, joissa pieniä sosiaali- ja terveysalan yrityksiä on myyty suurille toimijoille.
Suuret lääkärikeskukset ostavat pienempiä yrityksiä. Näin ne varmistavat itselleen sekä valtakunnallista että alueellista osaamista ja asiakaskuntaa. Alalla onkin tarjolla merkittäviä liiketoimintamahdollisuuksia.
Äskettäin pääkaupunkiseudulla ja Turussa toimiva Diacor ja valtakunnallinen Terveystalo kertoivat yhdistymisestä. Oulussa Attendo osti vastikään hammaslääkärikeskus Aarian ja Oral Gallerian hammaslääkärit. Myös Pihlajalinna on kertonut tavan takaa yritysostoista. Vakuutusyhtiö Pohjola on varmistellut asemiaan aloittamalla yksityisen sairaalatoiminnan jo muutama vuosi sitten.
Terveyspalvelujen ohella jättimäiset markkinat on tarjolla myös kuntien sosiaalipalveluissa, kuten vanhushuollossa.
Sote-uudistuksen myötä asiakkaan ei enää tarvitse mennä vaivoineen julkisen sektorin ruuhkaiselle terveysasemalle. Sen sijaan hän voi valita listalta yrityksen, joka tarjoaa sosiaali- ja terveydenhuollon palveluja. Näin siis ilmeisesti tulee tapahtumaan. Keskeinen näkyvyyttä hämärtävä seikka on, että toistaiseksi ei tiedetä, mitä valinnanvapaus käytännössä merkitsee.
Terveys- ja sosiaalipalvelujen keskittyminen kielii siitä, että yritykset kokevat, että vain suurina ne pystyvät kilpailemaan maakunnan laajuisista tarjouskilpailuista. Suurilla on tällöin paremmat mahdollisuudet osallistua kilpailutukseen kuin pienillä alan toimijoilla, vaikka todennäköisesti tarjouskilpailuja pilkotaan erikokoisiin osiin.
Julkisuudessa on ollut ristiriitaista tietoa siitä, toteutetaanko valinnanvapaus kertarysäyksellä vai vaiheittain. Yksityisten palveluntarjoajien kohdalla huolta on herättänyt eräiden suurten terveysyritysten aggressiivinen verosuunnittelu.
Valinnanvapauden seurauksena ei voi olla niin, että verorahat katoavat veroparatiiseihin eivätkä jää hyödyttämään kansantaloutta. Tällaiseen uhkaan on löydettävä ratkaisu.
Hallituksen esitys sote- ja maakuntauudistuksesta on ollut lausuntokierroksella. Hallituksen esityksiä asiasta odotellaan lähiaikoina.
Pääkirjoitus