Sotaveteraanit voivat tuntea nyt iloa ja ylpeyttä, miettivät Suomen Sotaveteraaniliiton kunniapuheenjohtajat Gunnar Laatio ja Simo Kärävä lauantaina Oulussa osallistuessaan 40. sotaveteraaniviikon avaustilaisuuteen. Samalla kertaa vietettiin Pohjois-Pohjanmaan sotaveteraanipiirin 40-vuotisjuhlaa.
Lauantain päiväjuhlaan Oulun musiikkikeskuksen Madetojan saliin saapui arvioiden mukaan 500-700 juhlavierasta.
Veteraaniviikkoa alettiin viettää valtakunnassa aikana, jolloin veteraaneja ei vielä yleisesti arvostettu, Gunnar Laatio muistelee. "Erityisellä viikolla halusimme tuoda julki sen, mitä veteraanit ovat tehneet isänmaamme hyväksi."
"Halusimme palauttaa mieliin myös tavisodan merkityksen", Simo Kärävä kertoo. Viikon avajaisjuhlaa onkin vietetty aina talvisodan päättymispäivän maaliskuun kolmannentoista tienoilla.
"Juhla on alkanut saada valtakunnallista näkyvyyttä. Voimme olla ylpeitä siitä, että koleahko ilmasto ja vastatuuli ovat kääntyneet myötäiseksi. Me veteraanit voimme tuntea olevamme kunniakansalaisia. Ilman tällaista arvonantoa ei todennäköisesti myöskään olisi pohjaa veteraanien etuuksille", Kärävä miettii.
Kärävän ja Laation mielestä "aika pitkälle kuntoon" on saatu esimerkiksi veteraanien kuntoutuksen jokavuotistuminen. Tällä haavaa veteraaneilla on enemmänkin odotuksia kotona asumisen tukemisesta.
Vihannin kaivoksen johtajana aikoinaan toiminut ja nykyään Helsingissä asuva Gunnar Laatio myöntää monen veteraanin olevan jo sangen iäkkään. Hän itse on täyttänyt jo 90, mutta tapasipa hän Oulun-juhlassa myös jonkun itseään vanhemmankin.
Kärävä puolestaan naurahtaa olevansa vielä nuorukainen, vasta 82-vuotias.
Vääjäämätöntä kuitenkin on, että veteraanit ikääntyvät ja heidän rivinsä harvenevat. Tästä huolimatta sotaveteraaniyhdistysten määrä on nyt suurimmillaan - tällä haavaa niitä on 399. Sotaveteraaneja naiset mukaan lukien on elossa Suomessa vielä 90 000-100 000, Kärävä kertoo.
Sotaveteraaniyhteisöjen toiminnan jatkuvuutta turvaa yhdistysten kannattajajäsenten määrän kasvu. Tänä vuonna kannattajajäsenten kuten reserviläisten, maanpuolustushenkisten läheisten ja partiolaisten määrä sotaveteraanien yhdistyksissä ylittää 25 000 rajan.